布。
他的手埋进嘉莉的发间，如此亲昵的姿势，却让史达琳感受到了处决般的残酷。她屏住呼吸，宛若那把屠刀悬挂在自己头顶般，紧迫到心脏几乎要跳了出来。
“倘若嘉莉始终沉溺在自我之中，那么对于她，对于我来说都是一件好事。因为在其中她才是安全的，才是稳定的。但嘉莉不满足于此，她仍然想要一个答案，一个结束。于是她找到了你，联结她的梦境与现实的纽带，一名救赎者。”
救赎者。史达琳莫名地想笑。
“所以你想杀了我，”她说，“就像是七年前一样，摘除掉她身边所有的希望。”
“没错，但是我很快便意识到这是错的。”
汉尼拔放开了嘉莉。他迈着镇定的步子，重新回到座位上，与史达琳正面相对。恶魔的双手相握，搁在桌上，脊背挺直，呈现出自信又强大的姿态。
“因为她不再是未成形的胚胎，不再是试图寻找救命稻草的溺水者。嘉莉·怀特是独立的，她拥有灵魂。如今的我与你站在同样的位置上，克拉丽丝。我可以向她提供帮助，伸以援手，但接受与否，改变与否，这理应由嘉莉本身决定。”
说着，他转过头，看向嘉莉。
“理应让嘉莉自己来选择。”
他的话落在地上，摔成碎片。伴随着清脆的破碎声，嘉莉抬起眼，仿佛刚刚睡醒，仿佛刚刚复活。
“我说过，嘉莉。”恶魔的声线像是提琴般稳重悠扬，“这是我能为你做的最后一件事。由你来动手，杀了我，或者杀了克拉丽丝。沉入梦境或者步入现实，彻底从混沌的状态脱离开来，你将结束这一切，寻觅到自己的答案。”
“那么，你会如何抉择，我的嘉莉？”
少女勾起嘴角。
在幽幽烛火的映照下，她的面庞镀上了淡淡的光芒。那使得原本就漂亮的嘉莉·怀特更褪去了属于人类的气息，她好像还没彻底清醒，浅蓝色的双眼深情地凝视着她的恶魔。
可是她道出的话，却是如此清醒又冰冷。
“你摆出宴席，”嘉莉甜美的声线在餐厅回荡，“是因为你笃定我不会杀了你，是吗，汉尼拔？”
恶魔没有说话。
嘉莉收起目光，她垂下眼，自始至终都没有看向史达琳。
“可是我也不会伤害克拉丽丝，怀抱羊羔的玛利亚决不能堕入地狱。”
她越说，语气越为坚定，那张在烛光下缥缈的脸好像也越发清晰。嘉莉把抱着双臂的手放在了桌面上，她敲了敲蒙着桌布的木头，又是沉闷的“咚咚”两声。
“但你是对的，我不能如此继续下去，理应有个结果，就在今天。”
史达琳的心随着她敲击桌面的声响提了起来。
“我不会杀你，也不会杀克拉丽丝。我的过错与罪孽理应我来了结，你难道忘记了吗，汉尼拔，你曾亲口夸赞我敏锐又善于学习。当日的我掉进你的陷阱，成就了如今的我，而现在，纵然我想不出更好的办法，更好的答案，但我至少知道……”
魔女猛然抬起手。
烛火，炉火，还有更多不知名的火焰在立刻跃起，升腾的火焰顷刻之间填充了整个房间。
“但我至少知道，”嘉莉一字一顿地说，“我不能接受你的任何提议。”
说着那些火焰朝着她本身席卷而去。
——这就是她的抉择。
这就是她的选择。怪不得在之前嘉莉会焦虑，会在汉尼拔布置的猎场里格格不入。因为她已经将自己从中剥离开来，她早在恶魔列出选项之前便给出了答案。
她的抉择就是自我毁灭。
“不，不不不。”
史达琳这才想起了如何呼吸。
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