生僻怪异，难度比以往更上一层，胡石仍能出色发挥，稳居榜首。丁富不由肃然起敬，由衷叹道：“胡兄的学识果然不是我等可以望其项背，接下来只剩殿试，当今陛下求贤若渴，必定不会让胡兄这颗明珠蒙尘，状元及第指日可待，胡兄定是今朝连中三甲第一人！”
胡石会心一笑，轻声道：“好了，现在说这个还为时尚早，小心人多耳杂，徒惹是非。”说完，他又专心地看着榜单，目光往下，马上看见了排在第五名的秦环，不由得长舒一口气，“太好了，子慕也很不错。”
两人还站在红榜前细细查看，这时已有来自金陵的试子认出了胡石，连忙过来道喜，顺便好一番恭维奉承，因为与一位会元有同窗之谊，若来日他飞黄腾达，还记得这份情谊，顺便提携一二，那也是了不得的。这几人一喧哗，很快便引起了旁人的注意，大家纷纷围过来向胡石道喜，瞬间一传十，十传百，在场的人都知晓了这位玉树临风，温和有礼的青年是今科的会元。
那陈姓男子考取的是第六名，看到突然之间所有的风头都被胡石抢去了，心中顿觉不快，忿忿不平地说道：“不就是考中了会元，有什么了不起的！等殿试的时候小爷我考中个状元给你们瞧瞧，看是谁厉害！”
此言一出，他身边那群趋炎附势的人自然跟着附和，几乎把所有名列前茅的人全部贬损了一遍。其中更有一人，油嘴滑舌，最善于挑拨是非，把榜首的胡石批得一无是处，言语间十分不敬，如此却讨得了陈姓男子的欢心，即刻便与他称兄道弟起来：“这位仁兄，我与你一见如故，请问你尊姓大名，来自何处。”
这人一副受宠若惊的模样，拱手道：“在下李泽岸，是国子监的监生，与那胡石同样来自金陵府学。”接着他又进一步贬低胡石抬高陈氏，撺掇得这群乌合之众与他沆瀣一气，共同仇视起位于榜首的胡石来。
放榜之后，不时有客人上门来拜访胡石，这些人大多是同乡学子，胡石真正熟识的也就那么几个，其余的多是来凑个热闹。不过，金榜提名时，他乡遇故知，也算是人生两大幸事，胡石心里高兴，对来客也皆是以礼相待。只是这恭维话听多了，未免有些厌烦，偶尔清静下来，胡石就不禁想起秦环，此等幸事少了秦环在身边分享，似乎快乐也打了很大的折扣。
然而好景不长，没过几日，京畿便开始流言四起，据说是有人贿赂考官，致使考前试题泄露，令原本平庸之辈却意外地名列前茅。此言一出，一时间人云亦云，最初只是毫无根据的猜测，渐渐却演变成了有板有眼的事实，更有落榜试子联名上书皇帝，请求彻查此事。
不出三日，为了阻止愈演愈烈的事态，皇上下旨命令刑部的官员专门调查科举弊案，要求务必查个水落石出，给天下读书人一个交代。
即便外面闹得满城风雨，胡石还是稳如泰山地待在家中，除了听丁富时不时提起几句，他根本没兴趣打听科举弊案的进展情况，而是把全部的心思都放在了新得的魏期的孤本上，整天专心致志地练着书法，乐在其中，怡然自得。
这一日，丁富比以往来得更早些，他用力拍打着院门，还迫不及待地叫喊着让人赶紧过来开门。三娘不懂丁富的急切之心，放下手里的活儿，打开门嗔怪道：“丁公子，这门可是木头做的，你这么使劲哪天还真能给拍坏咯。”
丁富没心思理会三娘，径直往院内走去。
此时，胡石听到吵闹声，已经站在屋门口观望。
“胡兄！”看到胡石，丁富干脆跑了起来，把胡石往房内推去，上气不接下气地说道：“这回事情可闹大了，快些进屋说。”
胡石回屋，先倒了杯热茶递给丁富：“别急，你慢慢说。”
丁富口干舌燥，连忙接过茶盏，狂饮了一大口，然后把话一股脑儿全倒了出来
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