叫卖，装扮与汉族少女相异。她在岳麓山上听肖伯翎讲过潇湘府地界有些地方是由少数民族管辖，遵循土司制度，如今太平盛世，被帝国诏顺，与汉人通商交易频繁，杂居于此处。这也使得潇湘府民风开放自由，即便是汉族妇女也不过多受那繁文缛节的约束，阿措把自己的脸涂得极黑，独自走在街上，并没有路人多看她一眼。
阿措正在夷族婆姨的摊子上吃着一碗米花，米花是用糯饭盘结其他各种米饭，再由油煎炒出锅，又软又香。她蘸着梅子水，吃的正兴起，就听到远处有人喊道：“小无赖，你往哪里跑！”
她未等抬头看，一群拿着棍子棒子的大汉就追着喊着从摊子前跑了过去。
“你个毛头，弄脏了呐呢的东西！”那夷族女子往摊子下不经意一瞅，大骂起来。阿措见到一只沾着黑泥的手，往自己碗里伸去。她端起碗，往后撤了一步，一弯腰就看见这毛娃子脸上的青皮。
“青蛋！”阿措乍在潇湘府见到青蛋，大吃一惊。他们从获鹿城分别，已有半年有余，无论如何都想不到竟在这里见到。
“阿措，我老远就瞅见你的大黑脸啦，没护着食吧。”他笑嘻嘻地从桌子底下爬出来，两只眼睛被人捶的又青又肿，嘴里咬着刚从她碗里扒拉出来的米花团子，还是那副欠揍的样子。
人生四大喜事其一，就是他乡遇故知。
然而未待他们相见言欢，青蛋一把将她拉住，就像是在获鹿城一样，带着她钻进小街小巷。
“他们为什么找你？你又偷人东西了？”
隔了好几个巷子，那帮追打青蛋的大汉呼喊的声音终于渐渐听不见了。
青蛋白了她一眼。“我都多大了，早不干那些事了。我去赌坊耍钱，那些人欺负我年纪小，我赢了不仅不给钱，还说我出老千，往死里打我。”
“哦……果然你出老千了。”阿措听得明白。
他瞪了一眼，在阿措的威慑下，老老实实地认了。“我们没钱了。”
青蛋说起来这半年的经历，他们在他家庄子上过了新年，就跟爹娘说了要南下跑生意。老两口晓得青蛋性子野，根本管不住，见花鹧鸪和秀红，虽算不上什么正经人，但对自家儿子很好，也就认了。青蛋临行前说只要赚了大钱，就接老两口过好日子去。
但是世事无常，他们去庐州的路上出了岔子，遇见水匪，为了保命钱财都舍出去了。有一位在获鹿城的恩客好心将他们带到了潇湘府。他们人生地不熟，没有糊口的本事，花鹧鸪重操旧业，在河边的吊脚楼再干起了人肉生意，秀红姐每日给人浆洗衣裳，日子照旧苦兮兮的，甚至反倒不如在获鹿城了。这几日，他们连房租都交不起了。
“秀红姐，花鹧鸪，你瞧我带着谁来了？”青蛋老远就扯着嗓子喊了起来。
秀红姑娘胸前挂有白布扣花围裙，躬着腰在日光下，就着河水敲打衣衫，听声望去。花鹧鸪白日里无事，坐在吊脚楼的门口做鞋子，在鞋尖上用红绿丝线挑绣双福双寿，被吓得绣错了一针。“青蛋，你吼得老娘的财气都没了！”
“阿措！”秀红站起身来，当即就红了眼眶。
“阿措好聪明的，我又是好身手，我们俩联手在获鹿城赚了好多钱，在潇湘府也没有怕的。”青蛋拿手敲着自己的胸膛，信心百倍地说道。
“就凭你俩？那可不是我小瞧……”花鹧鸪嘴硬，但是眼角弯弯，露出了笑意。
秀红心焦地询问阿措半天，得知白明简是上学去了，并非将她遗弃，终于展露了笑容，点着她的额头。“你怎么又把自己弄得这么脏，是个男人都不要你！”
几个人正说着话，一个纤夫过来要进吊脚楼，被花鹧鸪轰了出去。
“老娘的小姐妹来了，今天就是大盐商的生意，我也不
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