特，有时候我们恐怕都太小看斯佳丽了。她是个非常杰出的姑娘。”
“用不着你说。”瑞特瞪他，两人对视了片刻——雪茄的香气中，瑞特必须承认，谈论这种关于感情的话题让他和威尔克斯间短暂而迅速地建立了一种微妙的情谊。他阴郁地说道：“我依旧爱着她，我会把她挽回的。”
“恐怕未必。”阿什礼抬杠，但只要你往那灰色眸子中看一眼就会知道他内心其实一派平静。威尔克斯说道：“瑞特，我想你到现在都没想清楚吧？关于要不要和她结婚。”
瑞特沉默了。
但阿什礼已经自顾自一口气说了下去：
“我没兴趣去打听你的私事和过往，也不知道你对结婚的观念是不是有什么心结。但斯佳丽是我的妹妹和朋友，我不能容许她这样被伤害。我想——”他深吸一口气，直视瑞特的黑眼睛，“我这里有一件事，可能会改变你的观点。”
“斯佳丽曾经在无意识间对我说，她要杀死乔纳森。”阿什礼轻声说道，听在瑞特耳边却犹如惊雷。
“你说什么？！”瑞特又惊又怒道。
“实话。”阿什礼平静地与他对视，“而且我看得出来斯佳丽有这个念头不是一天两天了，她说这句话的时候样子既冰冷又坚决——我用鲁莽行事会牵连家人说服了她，但我不确定下一次我能不能恰好在她身边。”
“瑞特。”阿什礼凝视着他的黑眼睛，声音好像从很远处传来，“你知道我听见她这样说有多难过，多害怕？我多难过她——在家园遭到乔纳森威胁时，第一反应就是拿起枪杀人，仿佛思维方式里只剩下这一种办法一样——多大的绝望才能造成这个？我们在打仗的时候，家里人究竟过的什么日子？看着那样的斯佳丽我心里有多害怕她变得冷酷，就有多么心疼怜惜她。”
瑞特呆呆看着他。
“我不知道。”好一会儿他才找回自己的声音，虚弱的辩解连自己都说服不了，“我不知道……她经历过这个。”他轻声道，“我也不知道……她会绝望到那种地步。”
“多大的力量才能让一个从小养尊处优的姑娘能认真考虑起一桩谋杀？”阿什礼平静地问他，“她更多是在担忧后果，而不是担心杀人本身。那种冷酷决绝的神情……我从没想过会在斯佳丽脸上出现。”
“瑞特。”阿什礼又一次称呼了他的教名，再次抛下一个炸弹，“乔纳森·威尔克森不是斯佳丽杀死的第一个人。”
“我知道。”瑞特用微弱的声音说道，“她和我提过一次——看上去很镇定，但手一直在抖。”
“但那却是她计划着去杀死的第一个人。”阿什礼冷冰冰道，“而她最后也为你开了那一枪。”
不，不一样的。瑞特在心里明明白白地清楚，那是不一样的。假如斯佳丽·奥哈拉此前从未真正兴起过杀死乔纳森·威尔克森的想法——南方养大的淑女哪怕再叛逆，受到欺压时第一反应怎么也不该是手刃对方——她当时应急开出的一枪也就是一枪罢了。然而，斯佳丽是真实地图谋过乔纳森的性命，尽管这一枪是应急开出，也不能掩盖她曾经主观上冷静考虑过杀人行为这一点。这才是最重要的。
“我——”瑞特说了个我字，又摇摇头，他没什么好辩解的，“是我的错，我没能照顾好她。”
“打仗时怨不得你。”阿什礼安慰了一句，虽然态度依旧是冷冰冰的。说到底，他是斯佳丽的朋友而不是瑞特的。“但是现在——”
“我知道该怎么做了。”瑞特断然道。他的嘴唇几乎在哆嗦，难以言喻的感情汹涌而来，几乎一下就征服了他整个灵魂，“我要娶她。”
阿什礼冲他微笑了一下。
“那么今天的事就是我们的秘密了。”他道，“我先回去，也许你会想单独呆一会
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