安抚和自责的意味，“我很抱歉，那天斯佳丽突然出现，她从威尔克斯太太那里得知了3k党的计划就非常不安心，我想威尔克斯之前的逼迫让她神经太紧绷了……没谁知道她怎么就突然出现了，我当时也在混战之中，威尔克森认出了我，他正要大声叫出我的名字，然后斯佳丽飞快冲着他开了一枪。”
好半晌，埃伦才再次开口，声音已经平静下来：“所以说，是我女儿杀了他？”
瑞特慎重地点头。
“虽然是情急之下作出的举动，而且我能舔着脸说大半是为了我——但那段时间她神经真的绷得太紧了，我觉得她……太难过了。”他轻声道，“就是那个时候我打定主意求的婚。”
尽管惊魂未定，埃伦还是敏锐找到了他话语中的破绽。
“也就是说，”她轻缓地说道，言语中怒火与后怕未消，“在那之前，您和我女儿的相处并不是认真的？”
瑞特没有逃避这个话题。
“我是认真在对待她。”他道，“只不过那个时候，我不是很能确定自己想要的将来。说句不恭敬的话，在我，已经习惯了之前的生活，短时间内改变实在不容易。”
埃伦神色中出现一丝悲伤，仿佛想起了什么一样。但她并没有打断瑞特。
“我爱斯佳丽，但当时我没有非常迫切抓紧她的想法。”瑞特说道，“我习惯了自然而然，而结婚本来也不在我对未来的规划里……直到斯佳丽开出那一枪。我明白了她有多么骄傲、倔强，我真的心疼极了，我想我大概就是为这个妥协的。我爱她，不能容忍我爱的女人吃那种苦头，我想好好保护她、疼爱她，让她能过得快快活活。”
“巴特勒先生。”埃伦沉思了一会儿，抬起头来，“您对我说这个，实在是够大胆的。”
“因为我知道您真正关心的是奥哈拉小姐的幸福安乐。”瑞特狡猾地回答道，随后立刻给出真诚的保证，“我向您发誓，我认识的很清楚，斯佳丽所需要的幸福中包括亲人和她所处的关系，这些我全都准备好了。您可以相信，我彻彻底底为了她悔悟，浪子回头了。”
“那么你拿什么来说服我把斯佳丽嫁给你？”埃伦道，态度显然已经有所松动。
“我们相爱，这是最紧要的一点。”瑞特毫不脸红，“而社会地位这一点，我最近也在谋求和她相配的了。我想这两点应该足够了——我保证我会让她过得很快活。”他又诚恳地说道：“我明白我有个不太让人放心的过去，我不敢恳求您即刻相信我，但我希望您能够给我一个机会，让我证明自己的决心。我和斯佳丽都很在意您的看法，这对我们很重要。我保证您不会为这个决定而后悔。”
“您能保证像之前那样让我女儿为你伤心的事不再发生么？”
“我将用我的所有阻止那样的事。”瑞特的黑眼睛里有难得的认真。
“我要你发誓。”片刻后，埃伦移开了注视他的目光，道，“关于所有事。”
瑞特立刻将手放到了心口处。他显得很庄严，郑重起誓道：“我发誓我将永远照顾斯佳丽·奥哈拉的平安喜乐，绝不背弃。我会让她过上她想要的生活，并且她永远拥有我的爱和信任。”最后，他露齿一笑，“您得承认，有些方面我的确比绅士们更和她合得来。”
“没有一个母亲听到这句话会高兴，因为您在指责她女儿不是一个淑女。”埃伦淡淡地说道，最后也露出一丝微笑，“但我承认这一点。”
——无论如何，她永远都是我心爱的女儿斯佳丽，是不是淑女并不能改变她对她的爱。而斯佳丽在择偶上的选择更似她之前叛逆行为的总和，代表她的确走在一条不同的路上。
对于这条不同的路，埃伦有期许，有忧虑。但不管什么时候，一个母亲所真正关心的永远是自己
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