早年，南苑书房的存在很受诟病。尽管经过漫长时日，世人已承认它的价值，且不得不赞一声夫子与学生确实了得，可它的成立，却从一开始就透着股高高在上的清高讨厌劲。
南苑的前身，可追溯到前朝初期。彼时虽与现今略微相似，但最早，却是几大世族专为族内弟子读书设立的，掌控权握在世族手中。天家弟子也能入，但说白了，是世族明面上给皇家面子。
这世间并非人人都能识文断字，大儒们多出身世族，也只有世族能培养出大师。南苑汇集天下名士的传统，伊始就有。那时的南苑由世族把控。后来前朝被世族玩死了，季氏横空出世，强硬地镇压了那些高高在上的世家子，并在得天下后一再削弱世族势力，南苑才终于被不情不愿交出来。
尴尬的是，南苑书房由世族说的算时，天下人骂他们祸乱朝纲不尊天子；而到了皇族独大时，则又会被那些清高的国士们看成朝廷走狗……
经年累月，南苑书房因其太过高高在上、过于严苛而入不得许多人的眼，也因其内部此消彼长、不断更迭的势力而衰败过很长时间。直至后来，世族天家两方势力微妙地达到了平衡，且南苑书房终于开始试图接纳寒门学子，这一闻名于世的求学圣地，才总算得到了所有人的承认。
南苑，一个游离在朝廷、世族、寒门之间，谁也不能一家独大，恰恰好中立而清高的书房，它的名字终于彻底代表了权威。
只是纵观南苑历史，能得到名额的寒门之士，一个手指头都能数的过来。
可天下人却离奇地满足了。
那里有着最严苛的入山标准，有最好的夫子，每一位学生都天赋卓绝，天生应当立于人之上。在世人眼中，南苑人赢下大考学子已成习以为常之事，便是输了，也情有可原，毕竟还有一句“人外有人”为他们兜着底。
可笑的是，由于三年前的刺杀事件中止了年末考核，朝廷又取消了来年的大考，以至于又过了三年，当年的南苑十八子，竟无一人能真正被夫子们承认其学成下山。
所以此次大考，除了不幸殒命的贺阳以外，其余十七人，均要面对筛考。
这便是孟斐然、杨缱等人来到武试校场的真正原因。
大考文试耗时长，武试却不尽然，有时一日便能考结，有时则三五日。知己知彼百战不殆，提前来了解对手，是杨缱等众人不约而同选择的策略。
对杨缱来说，她本无必赢的压力，因为她本就想再入南苑。可对于苏奕、靖阳、五皇子、七皇子等人来说，这些人已经踏入朝局，势必需要这样一个名誉加身来增厚自己的政治资本。因而南苑筛考对于他们而言，是一场只能赢不能输的考试。
不过这次，杨缱忽然很想赢。
因为她发现，自己似乎该更努力一把，只有这样，才能有更多的资本来做自己想做之事。比如有更多的话语权，比如成为一个可被依靠的坚实后盾。
人一旦有了胜负心，一切就变得不一样。最显而易见的，是杨缱终于有了紧张感。
“阿离？”敏锐地发现身边人越发专注地观察起校场上可能出现的对手，态度也逐渐慎重，杨绪尘讶异地望她一眼。
杨缱回头，不知不觉有了战意的双眸措不及防地对上他，“嗯？”
“……改变主意，要认真对待筛考了？”
“大哥看出来了？”少女眨眨眼，“有点想赢。”
杨绪尘几不可察地怔了怔，笑起来，“难得见你认真，还以为不过走个过场。怎么，有想法？”
杨缱抿了抿唇，下意识瞥身边的子归，“有一点，不好说，我还没想好。”
尽管从小到大都朝夕相处，杨绪尘也不敢说自己能完全猜透妹妹的心思，闻言只若有所思地颔首，“
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