北去支流还是比较长的，一直深入到东平路，穿过会通河，至荆门站附近，所以绕道向北显然是不可能的。如果想绕道，就只有向南。向南入河南境，有察罕帖木儿在当地的驻军接应，比较安全、稳妥。
“绕道路途遥远，肯定不行。”
“那以主公之意？”
察罕思忖良久，做出了决定：“狭路相逢勇者胜！此时绕道，事倍功半！绕道既已不可，只有强渡一途。……，来人，命踏马营拣选精锐先行，即日渡过黄河，为我先遣。军令：务必要将黄河对岸远近的敌情打探清楚。”
“踏马营”，是察罕帖木儿麾下一个专门的斥候营。
“踏马先行。主力呢？”
“主力今夜不必行军，就地休整，养精蓄锐，以待渡河之战！”察罕下令完毕，又问那信使，“你一日半夜行了二百里地，身体可还吃得消么？”
“小人别无所长，唯健壮而已，再行两百里也不在话下。”
“好！军情紧急，你不要多做停留。这就回去，告诉你家将军，就说老夫愿与你家将军相约。”
“相约什么？”
“两日内，我必至曹州城下！若过期不至，是老夫违约，自会割发代首，以正军法，而曹州城，则任由你家将军弃之。而如果我至，城却失守，则是为你家将军违约，老夫军法无情，必斩其头！”
“诺！”
“你且去吧。……，时辰渐晚，诸军，各自驻扎。”
诸将听令，齐声应诺。自有传令兵分别去向各营传令。
那信使亦果真没当作休息，只换了两匹良马，取了一囊水，讨了几个炊饼，便又匆匆踏上回城的道路。
不多时，马蹄得得，有一百多人皆轻骑长矢，紧跟其后，踏着暮色、飞卷出营。这些，便正是“踏马营”选出来的过河精锐。其余各营，在安排好警戒后，也在各自主将的命令下，分别驻扎、埋锅造饭，准备休息。
在中军的一块平整地面上，几个手脚麻利的亲兵很快为察罕帖木儿搭建起了帅帐。李惟馨、王保保等亲信、体己人随着察罕步入帐内。
诸人坐定。
察罕帖木儿环顾左右，笑道：“赶了半天路，风尘仆仆，你们想必也都饿坏了。来人，先端些水来，请诸位先生、将军洗面；再令伙夫速速上饭。今夜休整，不用急着行军了，可做几个好菜。……，李先生，你随军辛劳，这几日苦了你了，瞧你这脸，都有些见瘦。待会儿，好好地吃上一顿！”
暮色深沉，帐内幽暗。亲兵们先点起火把、蜡烛，接着奉命端来温水，请诸人洗脸。洗过脸后，奉茶倒水。又有两个伶俐亲兵照例端来热水，为察罕帖木儿去了靴子，帮他泡脚。
察罕帖木儿因又吩咐说道：“再多取两盆热水来，李先生、保保，你们也泡泡。”到底久经战事，遇乱不惊，有大将风度。虽然曹州危在旦夕，他却依然分毫不乱，表面看似若无其事，以免动摇军中士气。
诸人一边放松，一边说话，话题不外乎还是围绕军情。
正谈谈说说间，帐外随从来报：“营外有人求见大帅，说有克贼妙计欲献。”
“营外求见？”
“是。”
“克贼妙计？……，此人有无名帖拿来？”
“没有。不过他自称徐州人。”
王保保心中一动，说道：“徐州人？燕贼刚刚攻陷徐州，会不会是从徐州逃出来的士绅？……，父帅，不妨一见。”
察罕帖木儿忖思片刻，点了点头，说道：“吾儿所言不错。便传他入来见见。”
很快，帐外进来一人，年约四旬，又瘦又高，衣服穿在身上就好像挂在了竹竿上也似，眼睛不大，但是却十分有神。
“来
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