4日，忽必烈的大队回到了燕京，驻扎在近郊，摆出了准备在这里过冬的架势。他私下里积极联络蒙古诸王，磋商国家的大事，商定在即将到来的春天召开库力台大会，为自己举行登基大典。
达来向忽必烈请假回家探望了亲人。
父亲巴德尔的头发、胡子和眉毛都变成了白色，已进入了耄耋之年。他看到忽必烈继承拖雷和蒙哥大汗的遗志，为大蒙古国开疆拓地、屡建功勋，心中感到十分的欣慰。
关于帝国的未来和汗位的问题，巴德尔和达来畅谈了一个通宵。
与此同时，努海所在蒙古军队也护送蒙哥的棺柩从川渝回到了北方。努海借机也回到了燕京城探亲。
阿里比巴特尔年轻一些，但是，也即将年满60岁了。他把在牛街的店铺交给小儿子阿尔斯兰经营，自己则专心研学回教知识，严守谨训，勤勉功课，每天定时往来于自家宅院和礼拜寺两地。
阿里看到儿子努海平安地回家了，心中自然十分的高兴。高兴之余，他看到已经30岁的努海尚未婚配，作为人父又感到一份愧疚。阿里打算趁着这个假期给努海安个家。
时间不等人啊。他急急忙忙地跑到好朋友胡赛因的家中，特地聘请他作为男方的媒人，提着干果和冰糖礼包，到花剌子模商人阿卜杜拉的家里去求婚，请阿卜杜拉把他的三女儿苏丽许给努海做媳妇。
经过提亲、回话、送礼、订婚和结婚几道程序，努海终于把贤惠美丽的苏丽娶回了家。
新婚不久，达来和努海奉命跟随忽必烈返回了位于漠北草原的大蒙古国首都哈拉和林。
5月5日，忽必烈凭借着个人的智慧和计谋，凭借着拖雷儿子的盛名和举世瞩目的赫赫战功，还凭借着爱将达来和努海的鼎力支持，正式登上了汗位，成为了大蒙古国的第五位大汗。他随即提拔和重用了一批军官，任命长期追随自己的达来和努海为军队的重要将领。
忽必烈登基以后把消灭南宋作为一项主要的任务，迅速地调整了战略布局，决定把消灭南宋的战争由川蜀战场向荆襄战场转变。
1264年，一个名叫刘秉忠的汉人谋士向忽必烈建议，元的涵义是乾元——天地万物的起源或者原始力，不妨从汉人的经典《易经》中选择大元作为国名。
12月18日，忽必烈随即宣布将国号由大蒙古国改为大元。他本人也从大蒙古国的大汗变成了大元王朝的皇帝。他也是大元王朝的首任皇帝。
一天，一个投降大元王朝的南宋大将刘整向忽必烈进献了攻灭南宋的一条策略：先攻襄阳，撤其捍蔽。南宋如果无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也。
襄阳地处南阳盆地的南端，分为襄阳和樊城，分别在汉水的南北两岸，互为依存，跨连荆豫，控扼南北，地势十分险要，自古以来为兵家必争之地，也是南宋抵抗蒙古军队的前线重镇。
忽必烈采纳了刘整先攻襄阳的建议，命令达来和努海率领军队开始对襄阳实施战略包围。
努海首先建立陆路据点，作为进攻南宋的根据地。
刘整又建议说：“荆湖制置使吕文德贪婪无比，连蝇头小利这样的小财都不放过。我们可以用小恩小惠贿赂他，然后再提出我们的要求。”
努海派遣两名使者带了一副名贵的玉带，前去拜见吕文德。
吕文德果然上钩了，眉开眼笑地收下了玉带。
元朝的使者接着提出：“为了保护我们的货物、防止盗贼行窃，我们想在襄阳城的外围筑造一道土围墙，是否可行？”
鬼迷心窍的吕文德竟然回答说：“修吧，修吧。”
努海立即命令元军在襄阳东南的鹿门山和东北白河城修筑堡垒，建立了包围襄阳的第一个据点，从而切断了南宋援助襄阳的
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