韩林儿号称宋徽宗的九世孙主要是迎合汉地人民的民族感情，表示实现了光复大宋王朝。小明王的称号也是为了迎合白莲教“明王出世”的预言，表示黑暗已经过去，光明随即到来。
郭子兴病故以后，朱元璋以女婿的身份接掌了起义军的军权，任命韩林儿担任左副元帅，用来招揽怀念大宋王朝的民众和大批的白莲教信徒。
他们积极策划，运筹帷幄，准备发动更大的起义，把占领汉地的鞑虏驱逐出去，收回在契丹、女真和蒙古等异族统治了430多年的中原。
朝廷再次命令也先帖木儿率领30万精兵进驻河北的沙河。
脱脱在屡次出兵镇压刘福通起义军失利的情况下，采取攻击两翼——徐州起义军和南阳襄湘起义军的战略，达到孤立刘福通起义军的目的。
元顺帝由于听信了谗言，竟然下诏削去脱脱的兵权。
诏书刚刚到达军营，百万大军一时四散，竟不战自溃。从此，大元军队丧失了优势，再也没有更多的力量镇压起义军了，只能依靠地主武装来维持大元的统治。
1356年的农历八月十四、十五两天，改名为集庆城的金陵（今天的江苏省南京）的很多店铺里突然摆满了一种以前从来没有见过的小圆饼。小圆饼只有手掌般大小，里面包着各种馅料。
巩秉良的店铺地处竹子巷头。店里也在出售小圆饼。他看见有些穷人买不起小圆饼，就会拿起几个包在纸里，大方地送给他们。
一队蒙古巡逻兵走了过来，看见小圆饼觉得非常好奇，便上前询问道：“这是什么东西？”
巩秉良回答道：“这是月饼，八月十五敬拜月亮的供品。”
蒙古士兵认为汉人的规矩和礼仪特别繁琐复杂，便解除了戒备的心理，不再继续盘问了。
中秋的晚上，家家户户端出了月饼和瓜果，摆放在八仙桌上，对着天上的一轮月亮礼拜。然后，一家人围坐在八仙桌前，共同饮酒赏月。
蒙古士兵觉得好玩，也凑上来喝上一杯酒。一杯不过瘾，又喝了一杯。就这样，一杯接一杯地喝酒，蒙古士兵刹不住车了。
巩秉良带着家人拜月祭天以后拿起一块月饼，掰开准备分给大家品尝，月饼里掉下一个绵纸条，上面写着：“请于今夜子时杀死住在你家的鞑子兵。”
蒙古士兵不认识汉字，狐疑地问道：“那是什么东西？”
巩秉良笑着回答道：“这是月饼的馅子。吃到它的人来年可以全家团圆。月亮娘娘也会保佑一生平安。”
蒙古士兵信以为真，咧着大嘴嘲笑道：“你们这些汉人一天到晚装神弄鬼，真是滑稽可笑！
”
子时的时候，有的蒙古士兵醉倒了，有的打着呼噜睡着了，有的还在喝酒嬉闹。
各家各户的老百姓互相挤一挤眼睛，碰一碰彼此的手肘，全都心领神会。他们趁着黑夜蒙古士兵疏忽大意的时候，拿出藏在被子里的木棍，打死了很多的蒙古士兵。
老百姓们完成了杀死自家敌人的任务，快速地走出家门，互相兴奋地打听道：“你家的杀死吗？”
“杀死了！你家的呢？”
“当然也杀死了！”
于是，人们敲锣打鼓，噼里啪啦地放起了鞭炮。
这时候，朱元璋带领着大队的起义官兵，大喊大叫地杀进了集庆的城门，与城里的老百姓里应外合，把平日嚣张跋扈的蒙古士兵全部消灭干净了。
为了纪念胜利，汉人从此就有了八月十五中秋吃月饼的习俗。
朱元璋随即下令，把集庆城改名为应天府，提出了“高筑墙、广积粮、缓称王”的政治纲领。
然而，红巾军大好的局面并没有维持多久。形势很快地发生了逆转
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