贵马和商量，先派遣一个信使前往应天府，刺探一下皇帝的心思。
建文帝的心腹齐泰把信使管押起来，命人严刑拷打，获得了朱棣将要举兵造反的情报。
建文帝立即下令派兵进行北伐，逮捕燕王府的官员和家属
中原汉地的老百姓自古以来遵守帝王传承的规矩，只承认朱元璋指定的朱允炆为大明正统的皇帝，把朱棣当做是扰乱纲常的逆臣。他们纷纷自愿帮助皇家的军队抗击朱棣。
朱棣并非一个等闲之辈。他的头脑聪明智慧，拉出铲除皇帝身边的奸臣、为国消除灾难的大旗，名正言顺地带领巩家贵和马和适时出击。
朱棣的人马刚走出北平城，就在东坝与南来的皇家军队相遇了。
东坝背靠重重的群山，面对平坦的土地。坝河、亮马河、温榆河在这里交汇，连河通海。
双方展开了激烈的厮杀和交锋。
朱棣骑着一匹青骢马，冲到队伍的最前面。
皇家军队的官员认出了朱棣，立刻指挥官兵围堵上来，将朱棣逼到了一条河沟的边上。
前面是大军，后面是河沟。朱棣危在旦夕，眼看就没有性命了。他在情急之下询问自己坐骑道：“你能跨过这条河沟让我脱离危险吗？”
朱棣说完话猛地一抖缰绳。
青骢马噌地一下腾空而越，驮着朱棣连续跨过了三道河沟，甩开了后面的追兵。他化险为夷并且取得了战斗的胜利。
青骢马最后因为劳累过度倒在地上死亡了。朱棣后来迁都北平改为北京以后，为了纪念当年青骢马的忠勇，在东坝修建了一座马神庙，在庙中设立了青骢马的塑像，把它当作神马来祭祀和朝拜。
此后，朱棣和皇家双方你来我往，展开了拉锯战，互有胜负。最后，胜利的天平还是倾向了智勇更高一筹的朱棣。经过几次重大的战役，朱棣率领的军队基本上消灭了皇家军队的主力。
1402年1月，朱棣得知应天城里兵力空虚，眼睛里发出了明亮的光忙。他决定改变战略，命令郑和和巩家禄率师南下，接连攻克泗州（即今天的安徽省泗县）和扬州。
建文帝看到燕王的大军迅速南下，急忙派遣爷爷朱元璋的侄女、自己的堂姑庆成郡主出使北平，向朱棣乞求割地求和。
朱棣热情地接待了堂姐妹。但是，他断然拒绝了求和的要求。
这时候，江南的一些将领也选择倒向了朱棣。
朱棣的军力陡然大增。他信心百倍，灵活运用策略，挥师渡过长江，攻下了江南的重镇瓜州（今天江苏省镇江），直逼大明的帝都应天府。
应天府里的谷王朱橞看到建文帝无力回天，为了避免战火纷乱、荼毒生灵，无奈地打开北部的城门金川门，放朱棣的大队人马进城，正式向他投降了。
朱棣进入金川门，回过头来仔细地端详了一会这座威严的城门，并没有心思接受胆战心惊的皇族们的投降，而是直奔建文帝的皇宫。
他们赶到皇宫附近的时候，突然看到皇宫里燃起了大火。红色的火焰席卷了垂地的锦缎幔帐，吞噬了壮丽辉煌的宫殿。滚滚的浓烟直上九天云外。廷院里到处是慌乱奔跑的人群。
朱棣在大火狂舞的皇宫中没有找到建文帝。
他即刻命令巩家禄与马和带领各路人马遍搜全城，但是，还是没有找到朱允炆的人影。
朱棣思考良久，眼珠忽然一转，立刻想到了一个妙计。他派马和带人把马皇后的尸体打扮成建文帝，然后抬到皇宫前的广场空地上。
朱棣看到建文帝的假尸体，不顾众人的阻拦，疾步扑上前去，跪在地上，双手拉住她的双手，假惺惺地大声哭诉道：“我的傻瓜侄儿啊，你怎么走上了这条绝路啊？”
很多的皇族
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