来造反。肃州府的高台、安西、敦煌、玉门等县的回回人也暗自武装，待机举兵。
河西地区顿时陷入一片紧张的气氛中。
这时候，肃州的大部分镇标官兵都在回疆平定起义。城里的守防非常空虚。老百姓准备造反的情绪越来越高。城里的气氛日趋紧张。
肃州镇台成桂认为不能坐待以毙，主张先发制人，以武力恐吓的手段压制跃跃欲试的老百姓。知州陈墉则不同意成桂的意见，而是希望采取和议，缓和尖锐的矛盾。
3月，马文禄带着惠回堡哨所的200多个猎户来到肃州镇台府，索要前任镇总兵德祥扣发的工资。
镇台府推三阻四，没有妥善地解决好矛盾，引起了猎户们的强烈不满。
马文禄带领猎户们向西攻打嘉峪关，杀死了关上巡检张开禧等人，占领了交通重镇嘉峪关。
第二天，他们联系上青头山上的各路猎户，分头向肃州集结，准备发动起义。
成桂获悉消息以后感觉问题严重了，立刻增加了守城的兵力，紧闭城门，在东城的门楼上架设了一门将军炮。炮口直指回回人聚居的东关。
东关的老百姓一再请求州府给予保护。
当天中午，陈墉私自乘坐轿子来到东关视察，趁机打探起义传言的虚实，被老百姓们热情地挽留，以好吃好喝的款待。
等到天色变黑以后，东关的起义军将东、南、北三个哨所门上的铁锁砸坏，给潜伏在城外的马文禄等打开了哨门。
马文禄悄悄地坐上陈墉的轿子，假装是陈墉，由起义士兵抬着回城。
邻近城门的时候，抬轿的起义军远远地大声喝道：“快开门！陈大人要回府了。”
城楼上的士兵不敢怠慢，急忙跑下城楼开门。
厚实沉重的城门刚刚打开，潜藏在东关两侧廊庑下的起义军一拥而入，叫杀声像震天的惊雷。四面的暗哨也放火接应。肃州镇标军中的回回士兵也忽然倒戈。
道台桓龄听说东关出事了，急忙率领数十人前去处理。
起义军却像潮水一般向城里涌了过来。
恒龄被迎面而来的子弹当场打死。他的随从人员也全部战死。大部分衣衫不整的清军在混乱中被起义军击溃。
官府的团练又冲了过来与起义军搏斗，但是，寡不敌众，大部分都战死了。
成桂站在挂着“声震华夷”巨大木匾的钟楼上目睹了惨烈的战斗，心中惊慌失措。他知道已经无力回天，只好放弃了肃州，仓皇地向东逃往甘州。
天亮以后，起义军占领了肃州全城。
乡下的地主武装为了防止起义军出城袭扰，团结起来组织联防，多次联合攻打肃州城，但是都被起义军击溃了。
起义军经常出城攻击附近的清军和地方团练，甚至到达了金塔县城。
甘肃提督杨占鳌和迪化提督成禄经过商议，决定还是招抚肃州的起义军。
马文禄借机邀请杨占鳌到肃州城下谈判。
杨占鳌刚来到城下就被一拥而上的起义军挟持到了肃州城。
马文禄以杨占鳌为人质，威胁成禄率领清军后退到高台，并要求归附朝廷。
成禄不得已答应了。
省署督军穆图接到成禄的请示，批准了起义军的归附，委任马文禄为掌管肃州的军事主帅，并且给他改名为马忠良。
成禄撤退到高台，每天观戏享乐，勒索高台的民众，不愿出关回到回疆，无辜杀害老百姓，还谎称大获全胜。
马文禄接受安抚后暗自充实兵力，扩建军事阵地，打算继续与清军对抗。他多次带兵进取玉门、安西、敦煌三县，西出嘉峪关，出击额济纳，抢劫蒙古土尔扈特财物。
他们最远深入
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