的负担一天比一天沉重，生活困难得都快过不下去了。我马英在西宁官也有，大把的钱也有。现在我起来造反和反抗国民军，并不是为个人争权夺利。如果你们不愿意给国民军当兵或交不起款，希望跟着我们去反对国民军。”
撒拉青年男子看到这个英姿焕发的年轻娃娃说话十分有道理，纷纷要求参加起义。
马英带领着越来越壮大的队伍冲向循化城。
他很有军事指挥和组织才能，指挥一部分人把守城门，另一部分人沿街号召群众起义，自己则带领少量的士兵冲进了循化县的衙门。
县长吓得惊慌失措，急忙躲进了衙门旁边一户汉人家的空棺材里，才算是侥幸躲过了一劫，捞到了一条老命。
马英从衙门里搜出了8000元现款，全部没收充当军饷。他们解除了警察的武装，释放了监狱里关押的犯人。
这些举措受到了当地老百姓的热烈欢迎。
马英攻占循化城的时候，青海还没有正式建省。循化当时是甘肃省西宁府管辖的三县四厅之一，北接西宁、碾伯、巴戎，南靠洮岷，西倚贵德，东临河州，地理位置极其重要。
循化的居民绝大多数是撒拉人。前清六营的时候，他们以充兵为生。民国成立以后取消了六营。许多撒拉人回归乡村耕田放牧。然而，他们依旧保持多年以来形成的尚武习惯。闲暇的时候，人们都喜欢摆弄刀枪，骑马练武。
马英知道撒拉人英勇强悍，是当兵打仗的好材料。他便在循化四处招兵。起义队伍的人数一日之间猛增了很多。
人多枪少，这是一个迫在眉睫的事情。很多人手中的武器就是一根木棍。
马英派遣马应彪、马古力拜和牛占川各自携带500元现款，前住河州城里购买枪枝和子弹。
马英在大力加山的盘坡根布置伏兵，一举消灭了驮运枪弹的国民军，获得了一批武器弹药，大大地增强了反对冯玉祥的军事力量
马英带领着意气风发的起义队伍进入了河州西乡的地界。他们沿途高唱“杀官劫库抢富汉，与你穷人没相干”的歌谣，一方面进行舆论宣传争取老百姓的支持，一方面表达自己胜利向前的心情。
马英的队伍达到何家咀村休整的时候，牛占川向马英提出了一个请求，想顺路回家看望一下几年没有相见的阿达和阿妈。
马英微笑着点头答应了，并且嘱咐道：“速去速归。给你的阿达、阿妈带个色兰问候。”
牛占川高兴地向马仲英敬了一个军礼，然后三下五除二地脱下军装，换上了便衣，朝着通向尕阴屲的山路跑了上去。
牛占川回到尕阴屲，看望了日益衰老的父母和可爱的侄儿侄女，帮着家里干了半天的农活，然后美美地睡了一觉。
第二天下午，他按时回到了马英的部队，受到马英的夸奖。
1928年农历3月9日，牛占川跟随马英的起义部队驻扎在韩家集的韩土司衙门。
韩土司是大明和大清时期河州地区招茶中马的19族之一珍珠族的土司，兼管着打喇族，是河州地区最重要的土司之一。韩土司子孙世居的地方因此叫做韩家集。珍珠族居住在韩集镇一带。打喇族居住在老鸦关。1931年，民国改土归流以后，韩土司及其属民被编为民籍，后裔逐渐被汉化。
牛占川给马英端上一杯茶水，趁机把得到的情报告诉了马英：“司令，我听说，宁夏马逵大人一个营的士兵不久前回家了，把武器全部交给了马大人的阿妈保管。我们可不可以上门借一些？”
正发愁人多枪少的马英喜出望外，立即派人向马逵的母亲索要武器。
不料，马逵的母亲担心再起战乱，一口回绝了借枪的要求。
马英几经交涉仍然没有得手，压抑不住心
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