候，称为“恶战马彪”。可见当时的战斗是多么的惨烈和顽强。

    老蒋注意到马彪纵横驰骋、转战杀敌，取得了抗战的辉煌战果，下令提升马彪担任陆军骑兵第2军副军长兼骑1师师长。

    马彪的成功引起了马芳的猜疑。

    马芳担心马彪威望冲天，有朝一日会取代自己在西北的势力，便安排堂兄、第298旅旅长马康担任了骑1师师长的职务，调任马彪担任有职无权的国民政权军事委员会中将参议。

    老蒋致电马彪，召他前往重庆，亲自为他嘉奖，犒赏马彪10万元。

    马彪当面向老蒋表示，希望自己重返前线，参加抗日远征军。

    老蒋十分高兴，分别致电汤总和胡总，指示他们妥为安置马彪。

    马彪回到临泉县以后，奉汤总的命令筹编骑兵第8军，但是，因为马芳从中作梗而没有成功。接着，马彪又出任河南漯河市的警备司令，也是空有虚名。

    失去马彪的骑8师，如同失去了掌握前进的方向盘，再也没有取得耀眼的战功。牛占海感到无比苦闷，但是也无能为力。

    1940年11月17日，骑8师不幸被日本侵略军独立13旅团和21师团四面围困起来。牛占海带领官兵顽强地抵抗了7天7夜，终因寡不敌众，伤亡惨重。

    陷入困境的骑8师士兵誓死不做日本鬼子的俘虏，数百名骑兵投河自杀。

    最后，牛占海率领2000余人突破了日本侵略军的重围，实现了战略转移。其中的800余名伤兵在转移过程中还与主力失去了联系。他们只好沿路乞讨，返回了西北的老家。

    骑8师在中原一带的人民群众中留下了永不泯灭的记忆，为中国人民的抗日英雄史谱写了一曲血与火的壮歌。

    马芳排挤马彪的做法受到了社会舆论的广泛谴责。于是，他虚情假意地派遣手下拿着邀请信，请马彪阿爸回到青海养老。

    马彪回到西宁的时候，马芳装模作样地在小校场举行了一个盛大的集会，热烈欢迎抗日名将荣归故里。

    马彪的长子参加了国民军，担任特务营长，在武汉受训的时候中暑身亡。次子被他的副官擦枪时不慎走火，中弹身亡。

    频临晚年的马彪接连丧失两个儿子，再加上官场失意，心中不胜哀伤，老泪纵横。他整天精神抑郁，日趋消沉，灯红酒绿，寻花问柳，消磨残年。1948年，一代抗日名将马彪在西宁遭遇车祸，不幸逝世，终年63岁。

    中原地区失守以后，牛占海率领自己的残兵败将从安徽和河南撤退，回到了大西北驻防。