国民陆军骑兵第5军原为骑兵第5师，由马芳的哥哥马青担任师长。1935年，老蒋把骑5师扩编为骑兵第5军，马青仍然担任军长。老蒋为了抑制马家的势力控制河西走廊，保持从甘肃通往新疆的大道，下令马青带领骑5军返回青海，任命他为青海柴达木屯垦督办。

    1942年8月，马青率领骑5军来到西宁郊区的乐家湾大军营，与马芳的儿子马援为军长的国民陆军第82军驻扎在一起。

    马芳虽然和马青是同胞弟兄，但是，他一直觊觎马青掌握的骑5军的军权。

    他找到马青商量道：“你现在是40集团军的总司令，我是副总司令，你兼任骑5军的军长，和犬子马援82军军长处于平等地位，叫别人看起来不好看。不如把军长的职务交给年轻人去干吧！”

    马青哪里知道自己的亲弟弟马芳已经利用轮训骑5军和82军军官的机会，用82军的骨干逐步代替了原来骑5军马青安排的中下级军官，致使马青的权力每况愈下，难以维持门庭。

    马青明知40集团军的实际权力不在自己的手中，这是弟弟的阴谋，可是，马芳推荐的人选是自己的女婿马呈祥，而且还是无法抗拒的老蒋的调令，只有悻悻地把军队交给马芳节制，回到故乡临夏县作寓公去了。

    马呈祥担任骑5军的军长之后，一头扎在马芳的麾下，死心塌地地追随马芳。这样，骑5军就变成了马芳的嫡系部队。

    马芳吞并骑5军之后把自己的实力伸张到了河西走廊，实际上已经控制了青海、甘肃二省。如果能够控制新疆，他就可以成为中国大西北的统治者——西北王。因此，他的目光早已经觊觎着军事委员会西北行营主任、西北行政长官这个肥缺。

    老蒋指令骑5军“西征新疆，捍卫边防”，正中了马芳称霸大西北的下怀。他立刻喜上眉梢，奉命唯谨。

    马芳呷了一口“三炮台”茶水，慢慢地向马彪说道：“阿爸，我打算派遣马呈祥率领骑兵第1师到新疆去。但是，他是我的外甥，又是阿爸的女婿，我想找一个得力的人跟着他。所以想借阿爸手下的牛占海辅助他一段时间，然后一定完璧归赵。阿爸的意向如何？”

    马彪的心中想到：既然你对自己的外甥都不相信，为什么要任命他为军长呢？你这是分明是在拆阿爸的台嘛。

    马彪知道不能得罪马芳，只好勉强的挤出笑容来说道：“好吧。那就让牛团长速去速归。”

    马呈祥出身于名门之家，上过青海省著名的昆仑中学、青海军官教导团，还是陆军大学甲级将官班毕业生，有文化，也有军事指挥的能力。他和马芳的儿子、表兄马援是马芳最相信、最得力的青年军官，在军事方面算是马芳的左右手。

    接到开赴新疆的命令后，马呈祥清楚地知道自己的机会来了。他想借此摆脱束缚自己的羁绊，凭借骑5军的势力像当年的堂舅马英一样在新疆打天下。他摩拳擦掌，打着自己的小算盘：他将率领10000多名骁勇善战的铁骑，驰骋在新疆广袤的大漠和美丽的草原上。这是马芳进一步统治西北的契机，也是自己通向新疆政权的捷径。

    骑5军是一支以回族和撒拉族为骨干的军队，只有少量的汉族人，主要的军职几乎都是由回族人或撒拉族人担任，尤其是“甘（肃）、河（州）、回（族）、马（姓）”。因此，骑5军也被人们称为回回军或者马军。

    骑5军名义上是1个军，实际上只有两个整编旅（骑6旅，旅长韩荣福；骑7旅，旅长韩有文），每个旅有3个团，每个团约1000人，外加1个直属团、2个直属连（警卫连和通讯连），官兵将近10000人，军马12000余匹。这支部队从士兵直到将佐都能够做到马术精熟和射击准确，又深受宗教影响和马芳专制的教育，因而形成为一支凶

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