米娜尔好奇地问道：“你们两个人阿（怎）么着了？”
阿西娅和阿依夏的脸色苍白，把脑袋摇得像个拨浪鼓。最后，惊魂未定的阿西娅把前院发生的一幕告诉了米娜尔。
米娜尔听了以后也感到十分诧异，手中的洒水壶不觉地“哐啷”一声掉在了鹅卵石铺成的甬道上
从此以后，她们3个人终于明白老百姓为什么叫韩大人是刽子手和杀人魔王了。
南京的国民政权在国共内战中每况愈下，一年不如一年。临夏县尕阴屲的牛家也病入膏肓，陪伴着国民政权一道逐渐地败落下来。
牛占祥当年跟着马麟回到了临夏的老家，买下了尕阴屲东方对面的山坡
，在那里盖起了几座院子，过着悠闲隐居的日子。他时常给仍然在马军中服役的弟弟牛占海写信，介绍家中和家乡的情况。
他这样写道：“正月初，马芳为了抵挡解放军向西北的进军，派遣韩功到临夏县来抓壮丁，一次就抓走了4l000多名青壮年。现在，无论是城里还是乡下都很难看到年轻的男人。地里干活的都是妇女和白发苍苍的老汉。
昏庸的临夏县长陈茂柏不识时务，在老百姓痛苦万分的时候下令拆除河州南门瓮城的一段城墙，严重影响到附近老百姓的生活。
愤怒的老百姓聚众闹事，堵在了县府的大门口，要求陈县长出来说个明白，把陈县长吓得仓皇地逃到兰州去了。如今，临夏县里没有县长了。”
牛占川当年跟随尕司令马英流亡到了苏联，从此以后如泥牛入海，一直没有任何的音信。
牛占海听从大哥的建议，买下了尕阴屲东南方向对面的山坡，在那里也盖了几座院子。除了随身陪伴的一个太太，其他几个妻妾和儿女们都在尕阴屲的私宅里生活。
玉山和天山为了躲避国民政权无休无止的兵役，同时也为了给经济窘迫的家里挣上一点收入，一起离开了家乡，前往西宁、兰州、甘州等地做贩卖皮张的生意。由于正值兵荒马乱的年代，他们的生意十分艰难，微薄的收入仅够勉强地度日。
留在韩索菲身边的万山、见山和银山既不愿意种地，也不肯上学读书，整天和一帮村里的闲杂人员聚在一起赌博。他们不但没有赢上钱，反而欠下了一屁股的债。为了还债，他们把父亲留给自己成家过日子的房子和院子几乎全部输了出去，接着又把家里赖以生寸的田地也输了出去。最后，他们就连韩索菲房间里值钱的青花瓷花瓶和红木家具等古董也悄悄地偷了卖钱，再参与赌博和花销。
牛家的人口数量始终处于变动的状态，时而减少，时而又增加，唯独家产一天比一天减少了。牛家从以前尕阴屲的一方豪门败落到了几乎没有田地、没有住房的悲惨境地。往日的尊严和风光犹如那恼人的秋风一去不复返了。
当年受到牛家人压制的人和嫉妒他们富豪的人这一下子可是高兴坏了。他们幸灾乐祸地偷笑着、议论着，有时候竟然当着众人的面嘲笑落魄的牛家人。
这个时候，镇守西北三省的马宾、马逵和马芳虽然是亲戚关系，但是在政治和军事利益面前开始出现了分化。
先说马宾。
马宾，1884年9月14日出生于河州韩家集阳洼山村，是大清名将马千龄的孙子，马福禄的儿子，面黑若漆，骁勇善战。
八国联军进攻北京的时候，马福禄在正阳门与联军血战不幸中弹捐躯。因为儿子马宾尚在年幼，他把自己的队伍交给了弟弟马福祥。
马福祥后来青云直上，但是一直没有忘记二哥马福禄的膏泽，一直把侄子马宾带在身边教育和培养。
马宾幼年老成，能文能武，并且非常孝敬，因而深得叔父的溺爱。
马福祥对马宾的偏心引来了亲生儿子马逵的不满。
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