12日，解放军第1野战军1兵团2军5师从西宁出发，经过扁都口峡谷，穿越祁连山，向民乐开拔了。
前卫14团冒着漫天风雪，轻装疾进峨堡口。153名身着单衣的战士在山路上冻死了。
解放军像天兵天将一般突然冲出了扁都口，经过炒面庄、张连庄、何庄，当夜奇袭了洪水城，夺取了民乐全县。
解放军兵临张掖城下了！
韩功再也坐不住了。他命令下属备好牛马，卷起贵重的物品，匆忙带着新娶的小老婆——大满堡的民团头子张成仁的孙女等人，向祁连山的深处逃亡，企望苟延残喘，卷土重来。阿西娅等人也被裹挟一同进山了。
他们在慌乱之中逃进了灰条沟。
灰条沟里住着几户挖煤的人家。其中一个家的男主人叫任廷栋。
任廷栋出生在安徽大别山区霍山县一个贫寒农家，1930年参加中国工农红军，参加了举世闻名的长征。1936年10月下旬,红四方面军渡过黄河开始西征,在景泰战斗之后部队改编组成西路军进入河西走廊,任廷栋经历了西路军血战河西的全过程。
1937年春天,任廷栋与160多名红军战士不幸被俘,在安西县城被关押了7天以后又押解到张掖。
来到张掖之后,他们被关押在北街上一个破旧不堪的骆驼店里。任廷栋身陷牢笼,心里想念红军部队,寻思着一定要找机会逃出去。他乘着放风晒太阳的机会,仔细观察周围的环境,发现有一段院墙是用锤将木桩打入地下编成的,就和一个战友暗暗商量好出逃的方法。
一天半夜时分，他们卸掉木窗悄悄摸到墙边,两人合力拔掉一根木桩,乘着夜色逃出了骆驼店,再装作拉粪的乡下人,随着拉粪的大车混出了城。
天亮的时候,他们在一个村旁的庄稼地里碰见一位拔草的大嫂。
那位大嫂看出他们两个人是外地人，猜测他们是红军娃子,就告诉他们说:“马军到处在搜查。这里藏不住。你们快向东边走吧。”
好心的大嫂指了一条路,还把身上带的几块饼子送给了他们。
他们只知道红军的部队在黄河东面,一路乞讨躲避着马军的搜捕,一直向东去寻找部队。
经过几个月的艰苦行程,他们到了兰州。两个人不敢进城,从城外绕着山道走，又走了数百里路,来到了偏僻的临洮县上营村。他们停下来给当地的老乡打短工,背柴、挖地、搬石、送粪,各样的农活都干。
为了不暴露自己的身份,他们隐姓埋名,任廷栋改名为林寅。
在那兵荒马乱的年月,国民党军队到处抓壮丁。即使任廷栋在偏远的山村里隐藏,一年之后还是被当地的保长充顶壮丁,编入国民党中央军骑兵第10师当兵。
1941年，第10师进驻张掖。
任廷栋逃了一大圈，又回到了张掖。没有过上几天,任廷栋找了一个机会逃离了国民党部队的营地。
他沿着西路军战斗过的地方一直向南，进入了祁连山。不知钻过了多少条山沟,走了多长的山道,他最后到达了一个叫灰条沟的地方,找到小沟门里的一个小煤窑,便在那儿落下脚,在煤窑上背炭谋生。后来，经人说合与煤窑上一个做饭的女子结为夫妻。
夫妻俩在煤窑上艰苦度日,不知不觉地过了近
10年。
他居住在地处深山老林中的灰条沟,对外界的世事变化一点也不知晓。
1949年9月17日的早晨,任廷栋居住的窑洞外面突然传来了一阵马蹄的声音。他一骨碌翻身下炕，钻出了窑洞。
他躲在一块大石头的后面向沟里望去，只见一伙散兵吆喝着一群牦牛,驮着箱子、包袱和行李,正慌慌张张地往深山里走。
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