他如高原和西北部分地区诸民族的先民西戎、氏、羌，南方各民族的远源百越及以后分化出的骆越、瓯骆，苗族、瑶族的先民五溪蛮，土家族的先民巴人等，都是在先秦时期活动在各地的古老部族。
各民族的直接族源出现的时间普遍比较晚，但是，多数也都是在唐代以前。例如，蒙古族源自室韦，维吾尔族源于回纥，哈萨克族源于突厥，藏族起源于吐蕃，彝族源于乌蛮，白族源于白蛮，壮族、黎族源于俚，侗族源于僚等，分别在汉代、南北朝和隋唐时已经形成和存在了。
这说明我国辽阔的土地上很久以来就是多民族共存的。这些古老的民族与汉族及其前身华夏族有着长期的交往和渗透，对中华民族的发展大都做出了巨大贡献。
第二，唐代以后才出现的民族很少，主要是外来民族。
一种是迁入中国之前已经完成了民族的转化过程，属于成熟民族共同体的一部分。迁入中国以后，有的仍然保持着原来民族的独立性。例如，朝鲜族和俄罗斯族是分别形成于朝鲜半岛上和俄罗斯，18世纪开始陆续迁入我国。撒拉族在元代由中亚长途跋涉到青海东部的循化地区定居下来的。
你看，撒拉族娶亲仪式的传统环节中，对委奥依纳汉语的意思是骆驼舞，表演中有这样的对白：蒙古人问你从哪里来？
尕勒莽回答说我从撒马尔罕来。
另一种是迁入中国的外来民族在发展过程中又融合了国内其他一些民族的成分，重新形成了一个新的民族。迁入的民族是新民族的主要族源。例如，回族以来自中亚和西亚地区信仰伊斯兰教的民族为主体融合其它民族形成的新民族。
再一种是迁入中国境内的时候还处在民族形成之前的部族或部落的联盟阶段，在中国境内逐渐演变并完成了民族的转化，成为当代的一个少数民族。例如，柯尔克孜族的族源就是唐代之前叶尼塞河上游地区黠戛斯人；乌孜别克族的先民也是很早从中亚地区迁入新疆的。”
纳森听到这里拍手笑道：“这么看来，我和晓丽是土生土长的民族。小平和木林，你们两个是外来融合的民族喽。”
马小平一边开车，一边问道：“请你论述一下民族分布的地理情况。”
牛木林回答道：“各个民族都有相对固定的地理分布。但是，目前都经历了多次重新再分布的问题。
第一种是核心地带不变。有些民族自形成以后活动的地域范围基本没有太大的变化，始终保持着当初的状况。南方多数民族基本上都属于这种类型。例如，藏族自7世纪吐蕃兴起时就一直活动在青藏高原；彝族一开始形成的时候居住在云南西部的横断山区和四川大、小凉山地区，直到现在仍然保持着这种分布格局；黎族的先民早在3000年前就居住海南岛上，以后虽然由于汉人的迁入使他们的范围逐渐缩小到五指山及以南地区，但是从来没有扩大到海南岛以外的地区。其他一些民族，例如台湾的高山族、湘鄂川黔交界处的土家族以及广西的壮族、侗族等，现在的地理分布与民族形成初期的活动范围基本一致。
第二种是地域扩张或者萎缩。多数民族形成以后由于政治历史和社会经济等原因，有的分布地域范围比原来的扩大许多，有的与原来的发祥地已经毫无地域联系了。例如，满族和蒙古族的发祥地分别在东北黑吉两省的白山黑水之间和蒙古高原东北部的草原地区，以后这两个民族都统一了全国，建立了中央王朝。随着政治中心的转移和统治全国的需要，他们分布在全国各地。虽然大部分人在政权被推翻以后撤走了，但是，目前的分布范围仍然远远超出东北和蒙古地区。发祥地在辽宁的锡伯族、发祥地在大兴安岭周围地区的达斡尔族、发祥地在新疆的维吾尔族，由于明、清两代的军事征调，一部分人离开了发祥地。锡伯族、达斡尔族
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