汉人自古以来非常重视衣冠服饰。《孝经》里明确规定：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”一次传统中约定俗成在成年以后不可以剃发。男女老少都把头发绾成发髻，再盘在头顶上。
满洲人的蓄发的习俗和汉人的不太一样，是剃去前额和头顶的头发，留下脑后的头发再编成辫子。
大清占领江南以后，摄政王多尔衮提出要重新颁发剃发令。清军所到之处明确宣布：“留头不留发，留发不留头。”无论官民限定10日之内全部剃头，削发垂辫，不服从者一律斩首，
居住在南京城里的巩怀周的后人和郑和的后人世世代代受到大明朝廷的特殊待遇，始终对大明王朝忠心耿耿，对大清的鞑虏深恶痛绝，坚决不肯剃发易服。
大清的统治者对反抗者进行了血腥的镇压，几乎杀光了坚持不改换衣冠的汉人。巩家和郑家先后有十几个人因此遭到了屠杀。
大部分汉人为了活命，被迫剃发结辫，改穿满洲人的衣冠。一些不愿服从的人要么逃往东南亚地区，要么遁入了空门，借口教规而带发修行。
大清的统治者希望通过剃发易服来打击和摧垮广大汉人尤其是上层人士的民族精神，保持满洲人正当的统治地位，主动地去同化汉人而不是被汉人同化。
后来的历史表明，大清统治者的这一措施基本上达到了预期的效果。汉人逐渐淡忘了本族的服饰，习惯了满洲人的发式和服装。200多年以后，辛亥革命推翻了大清帝国，号召民众剪去辫子蓄起前发的时候，仍然有许多汉人不愿意剪去辫子，原因之一就是害怕剪去辫子以后被官府抓去杀头。可见“留头不留发，留发不留头”的剃发易服政策对汉人的影响有多么的深厚。
大清朝廷为了夺取和巩固对全国的统治，除了起用早期的汉奸以外，在入关的过程中先后招降了大明的汉人重臣洪承畴、将领吴三桂、李成栋、尚可喜、耿仲明和他们统领的汉人军队，封他们为藩王。后来带兵收复台湾的施琅也是投降大清的大明汉人军官。
康熙年间，朝廷借口他们起兵叛乱，剪除了其中的3个主要藩王。史称平三藩。
大清朝廷为了统治全国，维护自己的统治，只好大力尊崇汉家儒学，按照历代汉人王朝的传统开设了科举考试，从中选拔优秀的人才为我所用，参与到国家的管理之中。
人们看到饱读诗书可以参加科举考试，成为官府的官员，从而实现鹞子翻身、鲤鱼跳龙门的美好梦想，于是，纷纷省吃俭用，将孩子送到学校和私塾去读书。
1781年，生活在碾伯县的巩怀周的后人巩登科是大清这一政策的间接受益者。他出生在世代为学的书香门第，继承了家族的治学传统，开办了一所私学，给普通百姓人家的孩子教授识字和算术，生活虽然不算富裕，但是，比起那些在常年唉黄土地上辛勤劳作的农民来说，至少寒风吹不着、烈日晒不到，而且社会地位也相对比较高。
倘若谁家要请他帮忙写封家信，也是备好了水果和饭菜。即便巩登科坚决推辞，主人也要包上水果和锅盔让他带回家去。
巩登科自幼喜欢读书，生有一副善良和多情的心肠。他每次帮助别人代写家信，其中不外乎“家中无虞，切勿挂念”、“你在他乡异地，保重身体”、“每日多食多饮，切勿思念家眷”之类关怀和呵护的话语。
主家常常口述至此禁不住泪流满面，甚至哽咽抽泣，无法继续说话了。
巩登科一边写着信，一边陪着主家流眼泪。
他的泪水滴到了信笺上面，打湿了刚刚写完的毛笔字，浸染了一大片黑渍。不得已，他撕碎了糊染的信笺，又重新从头开始书写。就这样，一份家信要写上好几遍。
巩登科的妻子巩顾氏是由父母包办的远亲
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