巴不得借我们的力量伸展一番，所以我就让他取夏口以作联结了。”白有思从容解释。
林士扬干笑了一声，愈发苦涩：“这南方真真是……大梁也是……便是我们真火教，上面夏口，下面京口，旬日之间，宛若被人挖心抵背……而且这周效尚，我们教中多次拉拢，都是表面功夫，不肯亲自动一动，反倒是黜龙帮一使唤就动弹了，真真奇怪。”
“怪不得他。”白有思背靠着真火火盆正色来道。“周效尚是将门出身，到底是见过正经朝堂，自然晓得真火教不是成事的样子……这种情况下，他当然不可能跟你们走，倒是我们跟大英还有东都，谁来得快他跟谁。”
“真火教不能成事吗？”林士扬似乎有些愤愤，但还是在笑。
“从三征算起，天下群雄并起，也有许多年了……这六七八年真火教都不能使内里平顺，也不能化教为国，怎么可能还有指望？”白有思继续言道。“林将军，不知道你信也不信，我跟我家三郎闲时是畅想过自此地起家的……如何入教，如何联络教中年轻人，如何收拢本地，如何开辟远方，如何建立制度……可惜，时也命也，三郎走到沽水忍耐不住性情，去了东境，而如今我也走到这里，却只是见到一个火盆罢了。”
说着，白有思不顾身后年轻人面色铁青，将一片衣袖割下，投入了火盆。
火盆上原本只是摇曳的火苗登时暴起，直插云霄。
白有思怔了一下，不由摇头来笑：“还是将真火教说的不堪了一些，至尊都不高兴了。”
林士扬立在身后，望着这火柱沉默良久，等到这异象渐消，方才缓缓吐出了一口气来：“其实白总管所言，我素来知之，此番所求，我也尽知。”
白有思背对着对方纹丝不动，只静静来听。
“事到如今，除非北面相持二十载不分胜负，否则真火教与大梁断无胜机，这是实情。”林士扬在后面肃然道。“但是白总管，你莫非以为我没有二十年空耗的决心吗？如我这般身份，本该在二十年后再做乾坤的。”
“所以，我从未指望着要你二十年的忠心，我只要三年五载。”白有思依旧言语缓和，却是终于转身对着对方做出了正式招揽。“三年黜龙帮未见胜势，五载黜龙帮不进江南，你自作你的真火教后继……可若是三年五载中便要剧变，你便还是为了真火教，也该主动做个周旋。”
林士扬这一次没有犹豫太久，而是肃然给出自己的条件：“凡事皆有价，我林士扬也不是空虚之辈，须得一个好价位。”
“你要什么？”
“我要真火教……”林士扬明显是想说什么，却一时卡顿。
“你要真火教？”白有思略显玩味。
林士扬咬了咬牙：“我自然要真火教，要做下一任教主，但也要真火教与荡魔卫一般，有龙头，能传教到各处，而且江南也要与河北一般比例擢取进士……总之，该有的真火教都要有。”
“不行。”白有思想了一下，给出答复。“一则若只买你，自然只酬你；二则，公平取士，放开传教，本是黜龙帮平策，无须你言；至于真火教将来的地位，那是要看这三年五载真火教会有如何举措的。”
林士扬恢复冷静，却只是冷哼了一声：“这就是我的意思，若黜龙帮大势压来，我自有法子使真火教动作起来，免得双方徒丧血汗，否则我自赔命。”
“那就一言为定。”白有思瞥了眼身后如常的火盆。“你看，至尊也未反对。”
回应白有思的，是火盆内的火光一时摇曳，与林士扬毫不迟疑的应声：“那就一言为定。”
林士扬既被收买，白有思追上继续逆流而上的大军，并于夏口汇集割据安陆三郡的周效尚，三方合兵，总数达到六万。
然而，如此
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