几日，兄长就该能封王了才是，如今另外得个一等男，不过是九牛一毛。」
「这些事也不值当说，怨俺多嘴。」
贾琏立即摇了头，又道：「学究还是快寻平安洲发来的折子过来，做正事要紧。」
如今再可惜也没用，吴用听说，只好作罢，重新署理政务。
朝廷征发的兵士已经到西海沿子前线，如今消息过来上上下下谁不着急？
黄昏隐没，月上柳梢头。
贾琏困顿于公务在尚书台里没走，却有荣国府里林之孝、贾琮两个慌慌张张的跑来尚书台报信。
因两人神色着急，又是左仆射家中之人，尚书台沿途谁人敢拦着，只能由他们一路寻到贾琏跟前。
贾琮在门口跌了一跤倒地，手脚爬着进公门来，在堂下哭诉难止。
「二哥，家里老太太……殁了！」
那林之孝紧跟在后头，见贾琏已经起身下来堂间，也是涕泪横流。
「今儿老太太白日间难得起身下了地，叫人快抱着两位小爷过去要看。等老太太看了两位小爷，满心欢喜的陪了一阵，又发话赏了各屋各院的喜钱，好一阵才说暂时乏了，先去歇歇，睡会儿中觉。谁知道里面丫鬟们伺候得好好的，老太太快入夜了还没醒，一摸脉象，好端端的停了，身子也眼睁睁的看着没了暖和气。」
贾琮听了，再哭道：「今日贴身伺候、听使唤的丫鬟婆子，还有传饭的人都锁了，就等二哥回去主持，只怕其中有什么差错在。」
贾琏听了这些，哪里还坐得住。只叫公署里佐官将未完的些许庶务都带去给吴用，自个径直出门回府去。
还不到半个时辰，贾琏便纵马到了宁荣街西街门。
听得马蹄声阵阵，远远见着了人影，荣府西路守着的人赶忙来迎接，接过缰绳。
贾琏往西边角门入内，沿途听着一路的哀哭声抵达贾母上院里。
到正面大屋中一看，果然见贾母闭目躺着，面上无丁点血色。贾琏竟不禁仰后倾倒，气力泄去，好几个趔趄才在屋中站稳。
期年来，老太太身上叫人看不惯的缺点说起来也不少，既好享乐奢侈又偏心，还常念着什么旧人情，放纵下面的奴仆贪心也不管。
但对下面的哥儿姐儿们，却一向是极为真心实意来宠溺照顾的。
亦是因听得进求情，当年贾琏都叫人打去东府了，这位老太太还要急匆匆拄着拐杖来救场。
今日这一去，却连一个知心的长辈都没了，真是铁石做的人都要伤心。
二老爷贾政先散值到家，这时来扶着贾琏，叫人往后搬着凳来歇。
「你也不要太伤心，如今还是想想这么料理最好。午间送来的吃食我都看了，东西是无碍的，只是偏偏应在老太太身上。逢着荣禧堂里那两个小子出生，老太太昨夜就等了一阵，只是抵不过睡意早早歇了，白天好不容易看着了，又欢喜过了头。」
说着，贾政不免溢泪，复用袖子擦去。
贾琏这时往边上看了看，只见鸳鸯琥珀两个，外加五六个粗使唤丫鬟，三个婆子都跪在哪儿哭，边上叫人看管着，堵起不准过来。
贾琏便道：「说起来老太太也八十多了，前面家里坏事时撑着不走，如今眼见你们都说家里兴旺了，那股劲头也就跟着没了。前面快活了一辈子，老太太今日也算是喜丧罢了，既然查清了，就不用拘着无辜人。」
贾政点头道：「我也是这么想的，这些人哪里敢怠慢坏事，且老太太刚走就罚没了她们也不是好事。
」
正当两人商议继母后事时，猝然一声悲啸，径直荡入屋内。
「——老祖宗！」
贾宝玉这时身穿龙禁尉服饰入内来。
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