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回到吴王府的时候，天已经快黑了。
朱元璋还在议事厅里，面前摆着一碗稀饭和两个馒头，一边吃一边看军报。
“四哥，方子敬的事处理好了。孙铁柱也来了，明天就能开始打井。“
朱元璋点了点头，放下军报，看着朱七五。
“七五，今天在报名处，你说的那番话，不错。“
朱七五一愣：“四哥你听到了？“
“我一直在后面站着。“朱元璋说，“你说我是泥腿子出身，没错。可泥腿子怎么了？泥腿子就不能让天下人吃饱饭了？“
朱七五笑了：“四哥，你能这么想，就对了。“
朱元璋也笑了，但笑完之后，他的表情又严肃了起来。
“七五，张士诚的那封信，你怎么看？“
“不答应。“朱七五说得很干脆，“他要三个县，就是要咱们的命。今天给三个县，明天就要六个县，后天就要整个应天府。这种人，不能让。“
“可他要是真跟陈友谅的旧部联手呢？“
朱七五想了想，说：“那咱们就先下手为强。四哥，恩科的事不能再拖了。咱们得在张士诚动手之前，把恩科考完，把人选出来，把官授下去。等那些新官上任了，张士诚再想挖人，就没那么容易了。“
朱元璋看着朱七五，目光里有一种复杂的东西。
“你小子，有时候比我还狠。“
“不是狠，是快。“朱七五说，“四哥，天下的事，不进则退。咱们慢一步，张士诚就快一步。咱们不能等。“
朱元璋沉默了好一会儿，然后站起来，走到窗前，看着外面的夜色。
应天府的夜晚很安静，秦淮河的水声隐隐约约地传过来，像是这座古城在低声唱歌。
“七五。“
“在。“
“恩科提前。“朱元璋转过身来，目光坚定，“原定下月十五，改到下月初八。提前七天。我要在张士诚反应过来之前，把这场恩科考完。“
朱七五的心跳快了一拍。
下月初八，也就是十二天之后。
十二天，要完成所有的出题、阅卷、考试、放榜、授官。
时间很紧，但不是不可能。
“好。“朱七五站起来，“我今晚就开始出题。“
朱元璋点了点头，然后说了一句让朱七五意外的话。
“七五，你那个水稻种法，我让人去试了。就在城外的柳家村，先试十亩地。要是真能成，我给你记头功。“
朱七五笑了：“四哥，头功不头功的不重要。重要的是，柳家村的人，能吃上自己种的粮食。“
朱元璋看着他，嘴角慢慢翘了起来。
“你小子，跟你四哥一样，心软。“
“心软不好吗？“
“好。“朱元璋说，“心软的人，才能得天下。“
朱七五走出议事厅的时候，夜风吹过来，带着秦淮河的水气和远处军营的炊烟味。
他摸了摸怀里的农业技术手册，又摸了摸那把从陈亮那里缴来的短刀。
十二天。
跟张士诚的较量，已经进入了倒计时。
朱七五回到自己住的院子，已经是二更天了。
他点上蜡烛，把农业技术手册摊在桌上，又拿出一迭空白的宣纸，准备开始出题。恩科提前到下月初八，也就是十二天之后。十二天里，他要出完三场考试的所有题目，还要安排考场、阅卷官、监考的人。
时间紧得像一根拉满的弓弦。
他刚写了几个字，门就被敲响了。
“谁？“
“我，宋濂。“
朱七五打开
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