身止不住地颤抖。
刘乾看着这几根“烂蒜歪葱”，火气就不打一处来。就这德行，连走十几里路都跟要了他们命似的，居然还能夜夜笙歌、连御数女？靠！这帮人的精力，怕是全用在那档子事儿上了！平日里若是在他府上，谁敢这般误事，他早就把这种人一个个拖出去杀了喂狗！可今日不同，当着白马寺众僧和渐多的看客，他也只能强压怒火，从牙缝里挤出四个字：“一、无、是、处！”那声音低沉，却饱含着无尽的失望与愤怒。
那几名瘫软在地的年轻伯爷听到这话，却连抬头的力气都没有，只是继续喘气。
就这样，又断断续续地等了将近大半个时辰，那些掉队的、偷懒的、甚至躲在路边茶棚里歇脚的宗室子弟，才终于在各自家仆的搀扶或催促下，“勉勉强强”算是凑齐了。数百人歪歪扭扭地站在山门下，一个个垂头丧气，面如土色，哪里还有半点宗室贵胄的威仪？活像是一群打了败仗、丢盔弃甲的逃兵。
徒步祈福，本意是彰显虔诚与诚意，是刘乾绞尽脑汁想出来的一招妙棋，既能向朝廷表忠心，又能凝聚宗族人心。可他万万没想到，留在洛阳城里的这些“驴马粪蛋儿”——这群只知吃喝玩乐的废物，竟然如此不争气！在这关乎宗族脸面的大日子里，还敢彻夜寻欢作乐，把他的话当耳旁风！这真是搬起石头砸了自己的脚，而且是砸得鼻青脸肿，鲜血淋漓！
刘乾强忍着吐血的冲动，深吸一口气，闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冷寂。他轻轻咳嗽一声，清了清嗓子，用威严的目光扫视全场，低喝道：“都给我站好了！列队！”
那些瘫软的、歪斜的宗室子弟，在刘乾积威之下，才勉强打起精神，在家仆的帮助下，稀稀拉拉地站成了一个松散的方阵。
于是，在这漫天看客指指点点、窃窃私语、甚至毫不掩饰的嘲笑声中，老刘乾硬着头皮，率领着这支“浩浩荡荡”却毫无精气神的宗室队伍，缓步踏上了通往白马寺的青玉石阶。每走一步，他都感觉脚下的台阶沉重如山，而周围的每一道目光，都像是一根针，扎在他老脸上。
祈福的过程，倒是顺风顺水。
毕竟有刘乾和一禅这种“轻车熟路”的老油条压阵。刘乾虽然心里窝火，但表面功夫做得十足，带领宗室子弟行三跪九叩大礼，诵读精心准备的祭文，态度虔诚，无可挑剔。一禅大师则带领众僧，钟鼓齐鸣，梵唱悠扬，将整个仪式主持得庄严肃穆。再加上刘乾前期不惜重金铺排造势，那万朵牡丹、白玉石阶、紫檀香烟、旌旗猎猎，也确实营造出了“盛大”的氛围。
从表面上看，这场祈福确实达到了“敬天”的效果，甚至可以说是一场成功的“表演”。至于能不能获得百姓首肯，那只有百姓自己知道了。至少，那些围观的百姓，在仪式进行时，确实被那宏大的场面所震慑，暂时忘记了之前的荒唐与可笑。
祈福过后，宗族子弟如蒙大赦，一哄而散，那些看客们也渐渐散去，白马寺终于恢复了往日的清净。只有刘乾没有走。
他走下那方圆形的祭坛，没有随队伍回城，而是不请自来，径直走向一禅大师。他心中清楚，今天这事儿，还没完。他必须给一禅大师一个交代，给自己一个台阶。
一禅大师似乎早有预料，只是微微一笑，做了个“请”的手势。于是，刘乾便跟着一禅，来到了位于白马寺西侧的齐云塔下。
齐云塔，层层叠叠的密檐式砖塔，古朴雄浑，是白马寺的标志性建筑之一。塔下有一处清幽的凉台，名曰“清凉台”，四周松柏掩映，夏日清凉，冬日则能避风。此刻，凉台中已生起了炭火，茶香袅袅，冲散了一缕冬日的潮寒。
然而，凉台中并非只有一禅一人。那位身材魁梧、满面红光的寂荣大师，竟也大咧咧地坐在那里，正拿着一个茶碗，
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