宠溺，没让他吃过什么大苦头，没见识过什么真正的险恶，性子自然直了些。不过……”他顿了顿，“这也是一桩好事儿。”
“嗯？”刘乾眉头一挑，放下手中的肉，看向家老，等着他的下文。
家老抹去嘴唇上的油渍，正色道：“直来直去的人，不善于揣度他人心事，活得潇洒自在，做事不瞻前顾后，没有那么多顾虑。相比之下，这样的人反倒容易成事——因为他们心无旁骛，认准了目标就往前冲，不会左顾右盼，不会患得患失。可能，这也是少爷能受到陛下重用的关键原因吧！”
他话锋一转，指着自己，自嘲道：“而像小的这样，逢人一张笑脸，见人说人话，见鬼说鬼话，见谁都能聊上两句的人，虽然看起来八面逢源、左右逢源，但往往……活得很累哦！”他叹了口气，“每天都要琢磨别人在想什么，琢磨自己该说什么，琢磨一句话说出来会不会得罪人，会不会让人误会。时间长了，心累，人也累。”
说罢，他从怀中掏出一个小小的瓷瓶，打开瓶塞，倒出一些细白的盐巴在掌心。他用手中的肉蘸了一点盐巴，塞进口中，满足地咀嚼起来。那动作自然流畅，显然是他多年来的习惯。
刘乾见此，眼睛一亮，一把抢过那樽小瓶儿，学着家老的模样，将肉在盐巴上狠狠蘸了一下，然后美美地咬了一大口。盐巴的咸香与肉的鲜美完美融合，在口中绽放出别样的滋味。他一边嚼一边说：“你老刘倒是懂得享受生活。这吃肉的学问，老子今天算是学到了。”
家老憨笑着，那笑容里满是朴实与真诚：“小的懂生活，公子懂生存。一字之差，天壤之别喽！”
这话说得简单，却道出了两人几十年的相处之道。刘乾懂生存，所以能在宦海沉浮中屹立不倒；家老懂生活，所以能在刘乾身边，活出自己的通透与快乐。一个负责在惊涛骇浪中掌舵，一个负责在风平浪静时添茶倒酒、说笑逗乐。两人相得益彰，缺一不可。
如家老这么一个知根知底、进退有度、能说会道、善解人意，还能陪你欢笑、陪你发愁、陪你度过每一个难熬夜晚的人，也难怪居官贪秽、见惯尔虞我诈的老刘乾，能和他做了六十多年的兄弟。
一块儿香喷喷的肉下肚，刘乾又从盆里捡了一块儿最大的，狠狠实实地咬上一口，这才问道：“此话何来？什么叫‘懂生活，懂生存’？说来听听。”
家老谦恭地一笑，先给自己倒了杯茶，润了润嗓子，这才缓缓开口：“随公子鞍前马后这么多年，耳濡目染，也是懂了一些庙堂之道。如果小的说得不到位，公子多担待。”
他顿了顿，开始头头是道地分析起刘乾的心思，那语气，那神态，活脱脱一个朝堂上的谋士：“公子老当益壮，自不是健忘之人。当初公子受皇太后之请，来洛阳蛰伏，所为何事？乃是为了待陛下再有子嗣之时，率领皇族拥戴新主，好给公子的前程搭台铺路，也好为日后谋个从龙之功。这一点，公子可还记得？”
刘乾咀嚼的动作慢了下来，他点了点头：“自然记得。皇太后托郭磊那小子传话，让老子待时而动。只是这一等，就是好几年，陛下那边还是没动静。”
家老眼睛滴溜溜转得厉害，那眼神里满是精明与洞察：“从今天这件事儿的背后，便可看出——郭氏一族和李氏一族的关系，很微妙。可以说，在利益面前，这两家外戚，已经到了势同水火的地步。”
他顿了顿，继续道：“公子深谙人情世故，想必对这两家的情况，清楚得很。郭氏是皇太后的娘家，李氏是皇后的娘家，，这两家，表面上和气，背地里较劲，明争暗斗从未停歇。”
他压低了声音，目光灼灼地看着刘乾：“而在这种背景下，方才公子仍然应允皇后所求，助其成事，难免没有左右逢源之意。鸡总不能把蛋都下在一个篮
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