他抬起右手，朝城墙上早已蓄势待发的元戎营弩手们做了个手势。

    数百张弩机同时扣动扳机，密集的弩箭如暴雨般从城头倾泻而下，劈头盖脸地砸进了冲锋的狂信徒队伍中。

    狂信徒们赤着的上身没有任何甲胄防护，弩箭钉进皮肉的声音沉闷而密集，冲在最前面的几排狂信徒齐刷刷地倒了下去，鲜血瞬间染红了城下的戈壁滩。

    后续的狂信徒们踩着同伴的尸体继续往前冲，元戎营的第二排弩手已经上前接替，紧接着是第三排。

    三列轮射的节奏依旧密不透风，城墙下的尸体一层叠一层地堆了起来。

    云梯终于被推到了城墙根下，轻步兵们手忙脚乱地将云梯竖起，梯头的铁钩牢牢扣住了垛口的边缘。

    狂信徒们扔掉手中的战斧，赤手空拳地攀上云梯，口中还在声嘶力竭地念诵着经文。

    等待他们的是垛口后早已备好的滚木礌石，沉重的擂木从垛口上滚落，沿着云梯一路往下碾压，将正在攀爬的狂信徒们一个接一个地砸下去，惨叫声与云梯被砸得粉碎的断裂声混合在一起。

    骆驼骑兵们试图贴近城墙往城头放箭，但他们的弓箭射程远不如元戎营的强弩，大多数箭矢还没飞到城头便歪歪扭扭地栽了下去。

    偶尔有箭矢侥幸射中垛口上的守军，中箭者捂住伤口退下去，立刻有后备兵补上他的位置。

    这场攻城战从天亮打到正午，又从正午打到了黄昏。

    极乐教会的云梯被推倒了一架又一架，冲车还没推到城门下便被城头倾泻的滚油浇了个通透，火星一溅便烧成熊熊火炬。

    狂信徒们的尸体在城墙根下堆了一层又一层，暗红色的染料和鲜红的血混在一起，在戈壁滩的沙土上凝结成大片大片的黑色血痂。

    战象在元戎营弩箭的密集射击下有几头受了重伤，发出凄厉的长鸣，调头冲乱了教会自己的步兵阵列。

    但大祭司始终没有下令撤退。

    他骑在马上，脸色铁青，手指上的圣物戒指在暮色中泛着幽光，眼睁睁看着一批又一批的士兵被城墙上的弩箭钉穿、被滚木砸碎头骨、从云梯上惨叫着坠落。

    他知道这样打下去是徒劳的，但他更清楚，如果这几天拿不下竺兰城，等夏国联军主力一到，极乐教会就再也没有翻盘的机会了。

    他在赌，赌城中的守军会有疲惫的那一刻，赌城墙上的弩箭会有用尽的那一刻，赌那些日夜赶工的工匠能在被毁的云梯残骸旁又支起新的攻城器械。

    然而他的赌注并没有换来城墙上的丝毫动摇。

    元戎营的弩手们分成几班轮流上垛口，一班射完了退下休息，另一班立刻补上，箭匣从未断过供应。

    陌刀队和陷阵营轮流驻守城墙关键垛口，每次云梯刚搭上垛口，便有重甲步兵上前将攀爬中的狂信徒劈翻。

    城下的尸体越堆越高，血水顺着戈壁滩的沙土裂缝往下渗，渗到最后沙土再也吸不进去，便在城墙根下汇成了一滩又一滩暗红色的血泊。

    空气中弥漫着浓重的血腥气，还有尸体被烈日暴晒后散发出的腐臭，混在一起令人作呕。

    到了黄昏时分，大祭司终于不得不承认，今天是攻不下这座城了。

    他咬着牙，将权杖往地上一顿，下令鸣金收兵。

    低沉的铜锣声在暮色中响起，攻城的教会军队如潮水般退了回去，留下满地的尸体和还在燃烧的攻城器械残骸。

    狂信徒们撤退时还在声嘶力竭地念诵着经文，但那些经文混在铜锣声中，听起来更像是濒死野兽的哀嚎。

    大祭司回到中军大帐，一脚踹翻了面前的桌案，案上的地图、令箭和酒碗稀里哗啦地滚了一地。

    他站在帐中，胸口剧烈起伏着，

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