击溃百济数十万大军，一战成名，威震四方。
二十余载，从未懈怠。
“大王。”
崔百川的声音极轻极轻，只有他自己能听见。
“末将无能，未能守住您托付的城池，有负圣恩，百死莫赎。”
他缓缓拔出腰间那柄染血的横刀，朝安鹤宫的方向双膝下跪，刀锋横于胸前。
箭楼前的亲卫似乎意识到了什么，失声惊呼：
“将军——！”
有人想要冲上城墙，却被崔百川瞪了回去。
崔百川收回视线，再次叩首，朗声道：
“大王在上，罪臣崔百川，今日守土不力，愿以死赎罪。”
“愿大王在天之灵，佑我高句丽百姓，不再受刀兵之苦，永享太平！”
话音落下，他猛地翻转手腕，刀锋划过脖颈。
鲜血喷涌而出，在阳光下划过一道猩红的弧线，溅在垛口的城砖上，溅在那面被他亲手敲响的铜钲上。
他的身体晃了两晃，缓缓向前倾倒。
午后炽烈的阳光泼洒在他那身沾满血污的甲胄上，为他镀上一层暗金色的光芒。
这位守护了东城门十余年的高句丽名将，就这样草草地结束了自己的生命。
瓮城上下，先死一般的寂静，随后爆发出了凄厉的哭嚎声。
东城守军望着箭楼上那道倒下的身影，一个个伏在地上，哭得撕心裂肺。
那哭声在瓮城上空久久回荡，与尚未散尽的硝烟混在一起，如同一曲无言的挽歌，为这位至死都在守护袍泽的将军送行。
……
申时初刻，东城门瓮城。
硝烟尚未散尽，空气中弥漫着血腥气与焦糊味。
秦明策马穿过城门洞，马蹄踏在青石板上，发出细碎的哒哒声。
入目所及，瓮城之内的高句丽士卒，已然卸去甲胄，黑压压地跪倒了一片。
瓮城中央的空地上，一扇卸下的门板上摆放着一具尸体。
那尸体身着玄铁重甲，脖颈处有一道深深的刀痕，鲜血已凝固成暗红的痂。
那张棱角分明的面孔上，仍旧残留着一丝愧疚与释然，双目微阖，神态安详，仿佛只是睡着了。
正是东城守将崔百川。
秦明勒住战马，目光在那具尸体上停留了一瞬。
“末将拜见秦总管——！”
秦大、辰龙、木三、玄九等人几乎同时迎上前来，立正敬礼，声如洪钟。
那张被炸药熏得发黑的脸上，罕见地没有亢奋，只有一种复杂至极的沉肃。
秦明微笑回应，目露赞赏之色。
“拜见秦总管——！”
这时，张士贵、李袭誉、程处默、薛仁贵、李甲、午马等人纷纷上前行礼，甲胄铿锵。
那些跪在地上的高句丽降卒也听到了动静，纷纷抬起头来，望向那位被唐军诸将簇拥着的年轻将军。
只见他身披银甲，腰悬长剑，面容清俊，凤眸沉静，看上去不过弱冠之年，却自有一股不怒自威的气度。
秦明翻身下马，虚抬右手：
“诸位免礼。”
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