量一番，接下来该——”
恰在此时，殿外又传来一阵急促的脚步声。
“报——！”
田村皇子眉头一皱，瞥了老太监一眼。
老太监立即会意，转身离去。
不多时，他便回来一则消息。
“启禀陛下，北城门守将物部次郎殿外求见。”
田村皇子闻言，微微一怔，喃喃自语道：
“他不在南城门领兵，怎么跑到这儿来了？”
他略作沉吟，朝老太监挥了挥手。
“宣他进殿。”
“是。”老太监应了一声，转身离去，不多时便带着一名身披皮甲的武将走了进来。
物部次郎三步并作两步行至殿前，双膝跪地，颤声道：
“末将有负陛下所托，前来请罪。”
田村皇子心中一紧，沉声问道：
“到底发生了什么事？”
物部次郎抬起头来，那张年轻的面孔上满是愤懑，咬牙切齿道：
“陛下！苏我麻吕那个逆贼，撤了末将的职！”
“就在半个时辰前，他以末将‘守城不力’为由，收了末将的兵符，换上了他苏我家豢养的家将！”
“而且，末将进宫前还听闻，东、南、西三门的守将也都上了苏我氏的人！”
“砰——！”
田村皇子猛地一拳砸在长案上，豁然起身，怒声道：
“反了——！反了——！”
“如今唐军兵临城下，四门守将，他说换就换，连个招呼都不打，他眼里还有朕吗？！”
中臣御食子等人看着双目赤红的田村皇子，一个个噤若寒蝉，大气都不敢喘。
过了好一会儿，田村皇子压下心中翻涌的杀意，缓缓坐回案后，手指在桌面上叩了两下，忽然道：
“神官。”
中臣御食子连忙上前一步：
“臣在。”
田村皇子抬眼望向中臣御食子，沉声道：
“你立刻出宫，以你中臣氏的名义，给大伴氏、物部氏、阿倍氏、纪氏这四家家主传信。”
“约他们在今夜戌时三刻，到你府上做客，商讨自保之策。”
中臣御食子微微一怔，随即面露难色：
“陛下，这是不是太急了些，万一，被苏我麻吕知晓——”
“朕不想等了。”田村皇子抬手打断了中臣御食子的话，一字一顿地说道：
“就今晚。”
中臣御食子见田村皇子态度坚决，只能答应下来。
之后二人又商量了一下晚上会面的诸多细节，中臣御食子这才起身告退。
待到中臣御食子离开后，殿内便只剩下了田村皇子和物部次郎。
田村皇子沉默了片刻，这才望向物部次郎，缓缓道：
“次郎，朕能相信你吗？”
物部次郎立即双膝跪地，大声道：
“愿为天皇陛下尽忠！”
田村皇子满意地点了点头，招手道：
“附耳过来。”
物部次郎膝行上前，附耳聆听。
下一秒，他的瞳孔骤缩，眸中先闪过一抹犹豫与挣扎，但很快便被浓到化不开的欲望和狂热所取代。
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