菜过五味。
中臣御食子放下酒盏，朝侍立在侧的侍女挥了挥手：
“都退下吧。没有我的吩咐，任何人不许进来。”
侍女们躬身退出，堂门合拢，只剩下五个人围坐在烛火前。
中臣御食子这才敛了笑意，扫了一圈在场众人的脸色，缓缓开口：
“诸位，今日请你们来，所为何事，想来不用老夫多说。”
“唐军兵临城下，檄文传遍全城。”
“老夫可以毫不避讳地说道：今日这场劫难，就是苏我虾夷一手造就的！”
“然而，值此国家危难之际，苏我麻吕身为朝中重臣，苏我氏的掌权者，却不思为国效力，为天皇陛下效忠。”
“反而，公然违抗天皇陛下的旨意，不仅驳回了陛下的召见，还私自将四门守将撤下，换上了苏我氏的家将。”
中臣御食子说到这里，声音骤然拔高，枯瘦的手掌往案面上一拍：
“此等行径，与谋反何异？！”
话音落下，内堂中鸦雀无声，落针可闻。
物部太郎坐得最靠外，低着头拨弄案上的酒盏，一副“事不关己，高高挂起”的模样。
大伴氏家主大伴长德是个三十来岁的中年人，闭着眼捋胡须。
阿倍氏家主阿倍内麻吕四十出头，腰杆挺得笔直，可嘴唇抿得紧紧的。
纪氏家主纪川俊眉眼低垂，不知在想些什么。
沉默了许久，却无一人开口。
中臣御食子心里跟明镜似的，眼前这四个人，既不愿得罪苏我氏，也不愿糊里糊涂给天皇当刀使，皆是不见兔子不撒鹰的主。
他轻笑一声，再次开口。
“诸位心里清楚，苏我麻吕绝不会束手就擒，定然要与唐军拼个你死我活。”
“然而，诸位可莫要忘了，唐人最后的那句警告！”
“若三日之内交不出苏我全族，他们便会大举攻城，一旦城破，鸡犬不留。”
中臣御食子说到这里，双手撑着桌面，俯瞰堂下四人，嘴角勾起一抹残忍的笑容，一字一顿地说道：
“诸位做好……身死族灭的准备了吗？！”
话音落下，内堂里像被人泼了一盆冰水，连烛火都跟着矮了三分。
物部太郎拨弄酒盏的手停住了，大伴长德捋胡须的动作顿住了，阿倍内麻吕的腰杆没那么直了，纪川俊的眉头拧得更紧了。
“族灭”两个字，像一把刀子，直直地捅进了每个人的心窝里。
“砰——！”
阿倍内麻吕第一个绷不住，一巴掌拍在案面上，酒盏跳起来翻了个跟头。
他指着中臣御食子的鼻子，大骂道：
“中臣老贼，你少在这儿危言耸听！”
他朝着西方拱了拱手，大声道：
“天可汗虽武德充沛，灭国无数，但素来仁厚，何曾做过屠城灭族之事？！”
“你若再敢对天可汗不敬，信不信老夫撕烂你的嘴？！”
中臣御食子：“……”
大伴长德：“……”
物部太郎：“……”
纪川俊：“……”
躲在屏风后的田村皇子和持刀而立的物部次郎：“……”
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