身后的乡贤小心翼翼打量着周遭肃杀的羽林卫，纷纷低下头紧随其后。
魏公公显然没有与士绅们闲聊的意思，公事公办地唱了个名，便将人引了进去。
众人埋头跨过大雄宝殿高耸的门槛，余光扫过，脸上纷纷流露出惊讶之色。
预想中雷霆震怒，血溅五步的修罗场景，并未出现。
殿内檀香袅袅，混合着暖炉的炭气。
御案之上，香茗袅袅，一道衮服身影端坐在高台后，指节在桌案上轻叩，发出清脆的「笃、笃」声。
御前只有佥都御史雒遵，以及巡按御史李士迪两人，一齐跪地叩首，似乎刚刚结束一段争论。
余者—一无论是行在官吏，还是河漕主官——全都在整齐排列的长桌长凳中，找到了自己的位置，赫然是被赐了座。
位置都是按品阶落座。
场中第一排内，只有加太子太保衔的潘季驯。
其余右都御史陈吾德，靠后坐第二排；工部侍郎万恭、前任河道总理傅希挚更是只能坐第三排。
这些行在心腹们正襟危坐，低头翻阅着卷宗，尽显大员气度。
河漕主官们就不太体面了。
秦邦彦与几名主事官一同坐在第六排，虽然看似也在阅看卷宗，但明显身形僵硬，不时打着哆嗦。
李民庆与吴之鹏坐在第五排，两人在大冬天里，额角冷汗如浆般涌出，汇聚在下巴尖，滴答滴答地落在官袍上，洇出一片深色的湿痕。
哪怕身着绯袍，坐在第四排，真正的大员兵备道副使常三省，此刻也未见得多轻松，死死盯着面前空无一物的桌面，呼吸急促而紊乱。
士绅们见得熟稔的官场好友受惊至此，只觉兔死狐悲。
这还不如直接下狱，问罪之后还要人与会议事，这跟凌迟有什么区别？
与此同时。
皇帝已然回过神来，将轻叩的指节重新拢回袖中，目光落在一干乡贤身上。
感受到这道视线，一干士绅郡望宛如头悬泰山，顿时举步维艰，手足无措。
王好歹身居过部院高位，尚未乱了心神。
他前驱御前，率先见礼：「老臣拜见陛下。」
得他提醒，古稀老人们纷纷拱手弯腰，身后不满七十的士绅则是跪地行礼。
「老朽拜见陛下。」
「草民叩见陛下！」
王口中的老，乃是致仕官循礼的自称，取老迈无用之意，但皇帝听入耳中，却好似动了什么机关一般。
朱翊钧连忙起身侧过，一惊一乍道：「原来是老臣当面！」
王见皇帝突然侧身避礼，手上动作一滞，不明所以。
朱翊钧也不管王如何莫名其妙，直接拿出一副毕恭毕敬的派头，煞有介事道：「朕是隆庆六年才登的基，吃的盐还没大司度吃的饭多。」
「应该是朕给王老见礼才对啊！」
大司度是户部清吏司郎中的雅称，以示对官场老资历的尊敬，以往的王最爱这一套，此刻听入耳中，却顿感亡魂大冒。
眼见皇帝真要拱手行礼。
王终于反应过来，慌忙将手中的拐杖一扔，五体投地行人臣大礼，声嘶力竭喊道：「陛下折煞微臣！」
竟是不敢再称老臣。
殿内群臣泰半没将心思放在皇帝分发的卷宗上，此刻纷纷看了过来。
饶是先前被王耍过资历的陈吾德，此刻也忍不住起身相劝：「陛下，君臣大防。」
防，就是界限，皇帝这一下真要拜下去，王除了撞死在这殿内，也没别的路走了。
朱翊钧到底还是没拜下去。
不过他显然也没打算轻易揭过，转而对陈吾德叹息道
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