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娄小娥则穿着一袭低调而华贵的墨绿色旗袍，与几位商界名媛及外国领事夫人周旋，举止得体，言谈间既显智慧又不失亲和。
楚佳颖也在受邀之列，她穿着一身淡雅的套装，略施粉黛，安静地站在娄小娥身边稍後位置，感受着这与她过往生活截然不同的奢华世界，心中感慨万千。
李加成也到了，他脸上挂着得体的笑容，与熟人打招呼，仿佛之前的挫败从未发生。只是他的目光，偶尔会不经意地扫过娄家父女，眼神深处，藏着一丝冰冷的期待。
拍卖环节开始。前几件都是些珠宝、名画、奢侈品，竞价虽然热烈，但波澜不惊。气氛在拍卖师请出第八件拍品时，达到了一个小高潮。
「诸位，接下来这件拍品，是一幅明代画家仇英的《桃源仙境图》绢本设色手卷，流传有序，曾着录於《石渠宝笈》。由一位匿名收藏家委托拍卖，所得半数捐赠儿童医院。起拍价，二十万元！」
明代名家仇英的真迹，还是宫廷着录过的，顿时引起了不少藏家的兴趣。娄半城也颇为心动，他的博物馆正需要这样的重量级书画来充实。
竞价从二十万迅速攀升至四十万。参与的主要是几位大藏家。当价格达到五十万时，竞争者少了。娄半城看准时机，示意助理举牌：「五十五万！」
就在这时，一个声音从後排响起：「六十万！」
举牌的是一位戴着金丝眼镜、学者模样的陌生中年男子，正是李加成安排的「蝮蛇」。
娄半城微微皱眉，再次加价：「六十五万。」
「七十万！」对方毫不犹豫。
「七十五万！」
「八十万！」
现场气氛变得微妙起来。价格很快突破百万，这已经超出了这幅画正常的市场估值范围。很多人看出，这已不止是竞拍，更像是针对娄半城的狙击。
娄半城停下了。他虽然想要这幅画，但超过合理价格太多，而且他隐隐觉得有些不对劲。最终，这幅《桃源仙境图》以一百二十万的天价，被「蝮蛇」拍得。
拍卖继续。接下来的几件拍品中，只要娄半城或娄小娥表现出兴趣并出价，总会有那麽一两个「陌生面孔」跳出来激烈竞争，将价格擡到不可思议的高度。虽然娄家并未真的高价购入，但这种明显的针对，已经引起了在场众人的注意和窃窃私语。
李加成的嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他的目的初步达到——在众人心中埋下「有人针对娄家」、「娄家看中的东西都来路可疑价格虚高」的印象。
拍卖会进入後半程，一件清乾隆洋彩镂空蟠螭纹套瓶被请出，起拍价三十万。这件瓷器精美绝伦，娄半城再次心动。竞价再次在娄家和几个「陌生面孔」之间拉锯。
当价格被擡到九十万时，意外发生了。
坐在「蝮蛇」附近的一个穿着中山装、气质儒雅的老先生，忽然站起身来，声音不大却清晰地说道：「拍卖师，请暂停一下！」
众人都看向他。有人认出，这位是香江中文大学艺术系的退休教授，也是知名的文物监定家，姓徐。
徐教授脸色严肃，指着台上那件套瓶，又看了看娄半城和那几个擡价的「陌生面孔」，沉痛地说：「老夫研究瓷器数十年，台上这件套瓶，无论器型、釉色、纹饰，都与已知的乾隆官窑真品有细微差别。
更重要的是，据老夫所知，类似器型、纹饰的一件套瓶，去年曾在伦敦一个小型拍卖会出现，当时被一位匿名亚洲买家以十五万英吉利镑购得。如今不到一年，出现在香江慈善拍卖，价格却翻了数倍……老夫并非质疑拍卖行，但此事颇为蹊跷。」
他顿了顿，目光扫过全场，最後似有深意地停留在娄半城身上：「近来香江收藏界风气有些
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