孙九真风尘仆仆，显然也是刚赶回来不久。他行礼后，立刻呈上了一份厚厚的卷宗：“大人，六部弟兄们传回的消息都在这里了。西域局势比我们预想的还要复杂。”
夏林接过卷宗快速翻阅起来。豆芽子也放下了手中的莲子静静地听着。
“李唐方面，李唐皇帝与长孙无忌等人并未放松对西域的渗透。他们利用商路，拉拢了不少西域小国，尤其是南路诸国，态度暧昧。”
“北汉刘氏更是直接陈兵边境，其大将刘旻率领五万精锐，已进驻车师故地，摆明了是要趁火打劫或者阻止我们统一西域。”
“而我们之前支持的西域都护府旧部，内部也并非铁板一块。以卓恒将军为首的新军派希望我们尽快出兵，横扫六合，但还有一部分本土派系则倾向于稳扎稳打，甚至担心我们势力过大，会反客为主……”
卷宗里的信息纷繁复杂，勾勒出一幅西域各方势力犬牙交错、暗流汹涌的图画。夏林的眉头渐渐锁紧。
“卓恒现在何处？”他放下卷宗问道。
“王将军目前驻扎在楼兰故地附近的鄯善城，手中能直接指挥的兵力约有三万，是我们目前在西域最可靠的支点。但他四面受敌，压力很大，多次来信催促朝廷发兵。”
夏林站起身，在院中踱了几步，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。
“看来这趟西域之行注定不会太平静了。”他喃喃道。
豆芽子看着他：“准备什么时候走？”
“等俩孩子过了百日。”夏林语气坚定：“这次无论如何我都要陪在身边。”
豆芽子点了点头没再说什么。她是了解夏林，这人平时看似随和，但在这种大事上，他决定的事情谁也改变不了。
“需要我帮你做什么？”她问。
“帮我运输粮食、军械。”夏林停下脚步看着她：“尤其是那种新式的火箭弹和配套的弹药，越多越好。西域地广人稀补给线长，我们需要拥有绝对的火力优势，才能以最快的速度最小的代价解决问题。”
“知道了。”豆芽子言简意赅，“独孤家和唐家的商队会与新军全力配合，保证物资供应。”
接下来的日子夏林变得异常忙碌。他不仅要处理积压的政务，更要为西域之行做全方位的准备。调兵遣将，筹措粮饷，研究西域地图和情报，与兵部、户部的官员们扯皮。几乎每天都忙到深夜。
浮梁的军工体系开足了马力，工坊里日夜不停地传来锻打和试验的声响。一辆辆满载军械物资的马车，沿着新修的驰道，源源不断地向西驶去。
在这紧张的备战氛围中，糖宝儿跟长公主二人终于临盆了，两人的时间差不多，过程很顺利，各自生下了一个大胖小子，听云小姐看样子也快了，估计也就在这几日，但美中不足的是听云如今是独孤大运的妾室，自己不好抱着人家独孤大运的孩子招摇过市。
景泰帝不在，给孩子赐名的重任阴差阳错地落在了赶回来的老张头上。老张看着夏林，又看看孩子，憋了半天，来了一句：“此子眉宇间有英气，将来或可承父志，就叫夏承志吧。”
夏林：“你还是回去写你的青楼三部曲吧。”
最终，大名则暂时搁置，等夏林从西域回来再说。
孩子百日宴那天，浮梁城内张灯结彩，热闹非凡。夏林广发请帖，无论是朝中同僚、军中将领，还是商界巨贾、书院师生，乃至普通百姓，皆可来喝一杯水酒。宴席就设在衙门口的空地上，流水席摆了几百桌，气氛热烈而融洽。
夏林抱着一手一个自己的小兔崽子接受着众人的祝福。他看着眼前这片他一手打造出来的繁华盛景，看着一张张洋溢着希望和活力的面孔，心中那份西行的决心更加坚定。
他要守护的
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