须系铃人，有些事，还是得武襄子爵自己来做。皎兔、云羊，你俩将红门捉一批、遣散一批，武襄子爵想靠着那点平安钱当个与世无争的富家翁，本座也想看看他是不是真能守着清贫过日子。”
皎兔、云羊拱手道：“是，卑职这就去。”
脚步声远去。
屋内终于安静下来。
吴秀独自站在桌案后，手指从桌案上的木纹轻轻划过，那纹理被无数个日夜磨得温润光滑。
他抬起头，看向身后那张太师椅，看了很久。
椅子很旧了，扶手处被磨得发亮，椅背上有一道浅浅的划痕，不知道是哪一年留下的。椅垫已经塌陷下去，坐出一个深深的凹痕。
吴秀凝视着那张椅子，终究没有坐下。他收回目光，往外走去。
走到门口时，脚步顿了顿，对长绣吩咐道：“往后奏折与密报都送去鹰房司。解烦楼先封了，没我腰牌，任何人不得进出。”
长绣笑着欠了欠身：“明白。”
……
……
翌日清晨。
鹰房司正堂里，吴秀坐在一张酸枝木桌案后，伏案朱批。
桌案上堆着三摞奏折，左边是已批的，右边是待批的，中间是他正在看的。案角放着一盏茶，已经凉透了，茶叶沉在杯底，一动不动。
窗外时不时便传来鸽子扑棱翅膀的声音，一早上没断过。往日信鸽密报都是由白龙处理，如今白龙递了个折子说去查官员贪渎，人也见不着了。
鹰房司外传来脚步声，吴秀抬头看去，正看见皎兔、云羊一层层穿过三进的院落，惊起院中散养的鸽子。
院子里种着十几棵老槐树，枝桠伸展开来，遮住了半个院落。
皎兔与云羊穿过老槐树，站在门槛外，神色有些微妙。
吴秀看了一眼，继续低头批折子，语气不咸不淡：“红门把棍抓了多少？”
皎兔迟疑片刻，往前迈了一步：“回禀大人……没抓。”
吴秀的笔尖停了。
他慢慢抬起头，目光从奏折上移开，落在皎兔脸上：“没抓？”
皎兔被他看得有些发毛，赶忙解释道：“昨日傍晚，袍哥就在外城德胜楼摆了一桌酒席，把红门的把棍们全叫去了。”
吴秀搁下笔，往后靠了靠。
皎兔斟酌着措辞：“他把人都遣散了。当着所有人的面说，匹夫无罪，怀璧其罪。把棍们若是继续纠集在一起，早晚要步福瑞祥与和记的后尘。”
云羊在一旁接话：“他把琉璃厂、八大胡同、潘家园鬼市、崇南坊的平安钱，分给了双刀门、迷踪门、通背门、戳脚门那几个小门派。一家管一片，井水不犯河水。往后京城地界，没有红门了。”
吴秀挑了挑眉毛。
窗外的鸽子扑棱一声飞起来，翅膀扇动的声音在安静的院落里格外清晰。
他沉默片刻，忽然笑了一声：“陈迹倒是有颗悲悯心思。他猜到本座要做什么，为了那些把棍免受牢狱之灾，干脆把人都散了。”
皎兔和云羊对视一眼，都没敢接话。
吴秀端起已经凉透的茶水喝了一口：“袍哥呢？”
皎兔点点头：“袍哥如今跟陈迹一起住在烧酒胡同，在院子里搭了两顶羊毛毡帐篷，每天就睡在里面也不嫌难受。”
吴秀忽然问：“陈迹已散尽家财，他哪来的银子摆酒？”
皎兔无奈道：“听说是梅花渡的歌女们给他凑的。”
吴秀将面前的奏折合上，扔在左手边：“他倒也不嫌寒碜，陈迹呢？”
皎兔神色古怪起来：“他一大早就去太医院了。”
吴秀有些意外：“他真要学医？”
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