道：“大掌柜，官署有人来找。”
季氏掌柜一怔：“官署来找？什么事？”
小厮回应道：“来人没说，只说让您赶紧去官署，胡家大爷有事召见。”
姚安啧啧称奇：“徐家倒了，这胡家倒跑来江南当起了土皇帝，叫那人进来，我有事问他。”
片刻后，小厮领着一位汉子进来，汉子龙行虎步，形似出身行伍，他见季氏掌柜和姚安也不行礼，只斜睨着两人：“快快随我前往官署，不得怠慢。”
姚安不以为意，站在正屋前笑着问道：“这位好汉，好叫我等知道到底出了何事，也好有所准备。”
汉子沉默两息：“这些天有人暗中收取湖广盐引，如今已被他们收去四万余张，几天时间，把盐引从二两银子生生抬到了四两。”
姚安拍掌赞叹道：“我就知道他闲不住，大掌柜快去，与大家一起商量个对策出来。”
季氏掌柜拱手告辞：“是。”
……
……
季家马车朝官署赶去，来到官署门前时，汉子引着他往里走。季氏掌柜远远便看见，这一次，汪、傅、柳、顾四家来的不是掌柜，而是东家。
待他跨进正堂，却听胡钧业坐在太师椅上讥笑道：“人啊，只有火烧到自己屁股上才会着急，定海港、松江港被人拿走的时候，只有汪老板来我这官署，如今有人要来拿两淮的盐业了，竟一口气又来了三个。胡某先前怎么说的来着，胡某来江南，不是为了让诸位帮胡家，而是胡家要帮诸位渡过这一劫。”
八大总商面面相觑，不愿接话。
胡钧业不再讥讽，靠坐在太师椅上慢悠悠道：“说说看，他们现在手里有多少盐引了？”
汪德全拱了拱手：“朝廷这些年发出来的湖广盐引应有六十二万引，徐家手中十二万，他们又不声不响的收了四万七千引……”
一直沉默不语的傅氏东家开口道：“不止，应是六万两千引。”
胡钧业若有所思：“那个做小买卖的庆氏？”
傅明成解释道：“回胡家大爷，这庆氏做的可不是小买卖，这些年运往边军的粮草都是他们在做，固原、崇礼关、大同、蓟州……朝廷开中法以粮换引已形同虚设，唯有他们还在往边军运粮换引，而后再贱价卖给我等。据我所知，他们手里应该还有一万五千引。”
胡钧业点点头：“所以他们手里已经有十八万引了，市面上还散着多少？”
顾氏东家闷声道：“最少二十五万引。”
胡钧业皱眉：“怎会有这么多？你们不拿着盐引，如何掌握两淮盐业？”
顾氏东家沉默不语，似是不肯多说。
胡钧业看向钱氏大掌柜：“你家盐号被挤兑的快做不下去了，你来说。”
钱氏大掌柜施施然起身：“回禀胡家大爷，掌握盐业无需掌握盐引，牢牢握着盐场即可。可这些年盐场产量每况愈下，盐引支不出盐来，各家的盐引越积越多，这可都是银子，总不能就这么压在手里。于是各家做生意的时候，遇着没人撑腰的小商贾，便以盐引抵了货款，每张盐引作四两抵出去，小商贾们以二两甚至更低贱卖，大家都是这么做生意的，久而久之便越积越多。”
胡钧业哈了一声，抬手虚指各家：“尔等巧取豪夺惯了，把盐引都慢慢抵出去，如今反而成了砍在自己身上的刀子。”
此时，钱氏大掌柜忽然说道：“胡家大爷，张家那位即便买了盐引，也甭想从盐场兑出一斤盐来，北方那几个盐场，光是供北方都不够，更别提供湖广了，所以不必忧虑。”
汪德全嗤笑一声：“你家盐号做不成生意了便想把水搅浑？张家明摆着手里攥着盐帮，他们自己便能晒盐制盐，别说粗盐了，连细盐他们都能
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