王建国捏着那张名片，指腹无意识地摩挲着纸张边缘。

    他用有限的信息拼凑出一个他能够理解的逻辑————大单位用人，特别是沾点保密性质的，查祖宗三代也不稀奇。

    何家那小子，从小就聪明，能进大单位也不奇怪，看在跟老何当年那份交情的份上，能帮衬几句好话，也是应该的————王建国心里暗自掂量着。

    思虑良久，那扇铁门终於被彻底拉开，门轴发出更响的嘎吱声。

    「进来说吧，」王建国侧开身子，语气比刚才缓和了不少，但眼神里的审视并未完全褪去，「屋里乱，别嫌弃。」

    雷蒙德微微领首，迈步走进了这间充斥着生活痕迹的屋子。客厅不大，家具收拾得还算齐整，只是角落和缝隙里难免藏着修车工具和零件带来的油污气息。

    王建国招呼他在简易的布艺沙发上坐下，转身去用热水瓶冲了一杯浓茶，茶叶在玻璃杯里沉沉浮浮。

    「您抽菸不？」雷蒙德从西装内袋里拿出一包未拆封的「中华」，递了过去。

    王建国摆摆手，脸上露出一丝朴实的认真：「不抽不抽，抽菸有害健康，不是个好习惯。你也少抽点。」

    他顺势在雷蒙德对面坐下，距离不远不近，保持着一种既愿意交谈又不失警惕的姿态。

    话题自然地从何晓蒙的父亲何卫国开始。

    王建国似乎陷入了回忆，语调变得悠长：「老何啊————他确实是早年间从北边过来的，具体怎麽来的，他自己不怎麽提。是个洋人模样，刚来那会儿，中文说得磕磕绊绊，比划半天才能让人明白。不过人聪明，也肯学，没过几年，那中国话说得就挺溜了，不仔细听都听不出毛病。」

    他絮絮地说起何卫国的为人，说他怎麽从工厂的普通工人做起，怎麽跟邻里相处，怎麽娶了本地媳妇。

    话匣子一旦打开，这个平日里或许沉默寡言的修理工，也变得健谈起来，那些关於老邻居的记忆碎片，在茶水的雾气里一点点复苏。

    雷蒙德静静地听着，偶尔点头，表示在听。当王建国的话头暂时告一段落，沉浸在往昔的氛围中时，雷蒙德忽然开口：「那王师傅，何晓蒙小时候————怎麽样？有没有过突然消失一段时间，或者很长时间见不到人的情况？」

    王建国从回忆中被拉回，愣了一下，随即很肯定地摇摇头：「晓蒙那孩子？是我从小看着长大的。不说天天见吧，但住一个院里，低头不见擡头见。要说一连个把月以上都见不着人影的情况————几乎没有过。」

    他语气笃定，带着对小辈成长的见证感。

    「那孩子打小就聪明，学习从来不用人操心，成绩拔尖。就是性子————有点独，不太合群。唉，本来还有个妹妹，叫晓雨，比他小几岁，兄妹俩感情很好。可惜啊，四年前得了场重病，没救过来，走了————这事儿对晓蒙打击不小，後来话就更少了。

    雷蒙德端着茶杯的手指几不可察地顿了一下。

    何晓雨————已经死亡？

    经过最初的错愕後，他忽然反应过来，何晓雨那时龙族基因觉醒，身体出现不可控的异化————这几乎等同於绝症，且极端危险，极易暴露混血种的秘密。

    假设何家父母在最初的恐慌与绝望後，意识到女儿的问题无法用常规医学解释和解决，他们面临的选择是什麽？

    对外宣布「病故」，是一个斩断所有後续关注、彻底掩盖异常的方式。

    比起「送去远方亲戚家寄养」这类理由，「死亡」更具终结性，能最大限度地杜绝邻居、朋友、学校乃至户籍系统的後续探询。

    对於一个可能失控的、会「长鳞片」的孩子，对於想要拼命隐藏这个秘密、保护家庭和女儿不被当作怪物的

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