奔流河畔的子民。」
艾菲尔堡外的炮声已经持续了一整个上午。
沉闷的轰鸣越过城墙，震得大厅窗户轻轻颤动。天花板上的灰尘落在长桌上，很快被仆人用抹布擦去。
艾菲尔公爵坐在大厅中央，脸色阴沉地盯着单膝跪在面前的骑士。
「还是没找到？」
「抱歉————公爵大人。」
骑士低着头，脸上带着明显的惭愧之色。
「我们搜索了皮尔汀镇附近的树林、村庄和道路。夏尔陛下的随从已经全部找到，他们都说陛下是在联军撤退时走失的，但谁也不知道他去了哪里。」
艾菲尔公爵猛地拍了一下椅子的扶手，气得唾沫星子横飞。
「一个活生生的人怎麽会走失！你们都是瞎子吗？就不会找一个人看着他！」
「我————我派了人看着陛下，可走到半路，陛下还是不见了。
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骑士把头埋得更低了，咽了口唾沫继续说。
「有士兵说————陛下受到惊吓，独自骑马离开了队伍。」
大厅里几名贵族交换了一下眼神。
前线早已流传着各种说法。
有人说夏尔·德瓦卢被炮声吓疯了，骑着马冲进森林。
还有人说他扔掉王冠和披风，换上平民衣服，早已逃往罗德王国。
而更亵渎的说法是，他对战争中被烧毁的村庄感到了羞愧，丧失了夺回王位的斗志。
听说夏尔在成为王位继承者之前，采邑就在艾菲尔公爵的南部，距离皮尔汀镇不远。
以他对地形的熟悉，如果真的执意要走，恐怕现在早就离开了这个王国————
艾菲尔公爵咬紧牙关。
「屍体呢？」
「倒是没有发现屍体。」
骑士连忙补充：「显然，叛军同样在寻找陛下！从他们的动静来看，至少我们可以判断，夏尔陛下应该还未落入叛军之手。」
这句话让艾菲尔公爵的脸色稍微好看了一些，只要人别落在罗兰城的那群疯子手中就好说。
就在这时，城堡大厅外传来一阵急促的脚步声。
一名军官推开大门，脸上带着压抑不住的兴奋。
「公爵大人！帝国方面来信了！」
艾菲尔公爵霍然起身。
「上面说什麽？」
那军官跑到大厅的中央，将手中的信展开，朗声宣读道。
「帝皇陛下已经宣布，罗兰城的议会是篡夺王权的叛徒！奥斯帝国将以莱恩王国盟友的身份正式参战，协助德瓦卢家族复辟！」
艾菲尔公爵满脸狂喜，快步走到那军官的面前，一把夺过了他手中的信。
他的目光飞快扫过纸面，呼吸越来越急促，直到看见落款处的帝皇印章，顿时大笑出声来。
「圣佑莱恩！赞美帝皇陛下！他终於出手了！」
周围的贵族闻言脸上也都露出了喜色，纷纷上前表示了祝贺。
「圣西斯在上！您果然是有眼的！」
「马尔蒙，还有那个法耶特！把这群逆贼送上绞架的时刻终於到了！」
「还有那群拿着百科全书造反的家夥，和那些跟着起哄的石匠们————他们全都完蛋了！」
「————诸王国联军会重新集结，奥斯帝国的军队会开赴莱恩境内，我们的王室很快就能重返罗兰城！」
艾菲尔公爵在长桌边来回踱步，声音里带着愈发难以抑制的兴奋，看着簇拥在周围的贵族们继续说道。
「等陛下回来，他会记得是谁在最艰难的时候守住了王国的旗帜。」
众贵族见状立刻懂了他的意思，纷
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