与卿相邻而居。卿家院中有一株枣树，秋日枣熟，卿尝以竹竿打之，分与吾食。吾彼时不过街巷一顽童，卿不弃吾贫贱，及长，又蒙卿父母不弃，以卿许吾，吾当日便立誓，此生必不让卿受半分委屈。圣上仁德，绝非李密可比，今吾终得逢明主，当竭尽肝胆，以报圣恩，亦不负卿。此随裴公南征，吾先伏歼董景珍先锋，此卿前信中已知，今攻张绣，又已连下数城，军中皆称吾勇。吾必奋力杀贼，博一个封妻荫子的功名回来。他日卿必以夫贵，得受诰命，光耀门楣。此簪是战中所获，吾觉其梅花清雅，颇似卿容，特寄与卿。卿见此簪，如见吾面。
“吾在军中安好，卿勿挂念。老母烦卿代吾尽孝。待此战毕，吾与卿团聚。夫士信手书。”
写罢，他将信纸拎起来，吹干了墨迹，凑近看了两遍。
有几个字写得歪歪扭扭，他自己也觉得难看，想重写，却又觉得重写便不是这份心意了。终於还仔仔细细叠好，与玉簪一同放入布包，用油纸裹了又裹，唤来一名亲兵，令他送往家中。
这样的信，他写过许多封了。
每攻下一城，每打一场胜仗，缴获的战利品中，他总要挑一件最好的寄回去。
有时是一支簪子，有时是一匹绢帛，有时只是一包当地特产的干果蜜饯。
东西不值什么钱，他只是想让妻子知道，他在外面搏命厮杀，一刻也不曾忘记过她。
罗士信重又走出帐外时，天色已近黄昏。
雨后的天空被晚霞烧得通红，隋县城头，他的绣写着他姓氏的将旗旗在风中猎猎作响。
他望了一眼西北边唐城的方向，按了按腰间的刀柄。
先攻唐城的功劳，裴仁基无论是因为担心他的安危，还是出於别故，不肯让他来立，也罢！便攻下清潭，断掉张绣的退路，这也算是一桩不小的功劳。他还年轻，为圣上出力、为圣上卖命、为自己博取功名、为他妻子挣一份封诰的机会反正还多得是！他有的是力气与胆气！
次日下午，张善相部进到隋县。
两军合兵，共约两千余人，便在当日开向清潭。
……
清潭在隋县西边偏北一点。
其县虽属舂陵郡，与隋县不属同郡，但两县相距不远，只隔着一个安贵县，路程百余里而已。
合兵的两部出了隋县西门，向南渡过涢水，远远绕开安贵，隐蔽行踪，往清潭急进。
一路山水颇多，行三四十里，夜半时分，过了安贵县城。再往前行，又四五十里，仍是涢水。——涢水源自西南位置的大洪山，即莽新末年大名鼎鼎的绿林军所起事的绿林山，先是北向而流，在清潭东转往西流，然后先后流经安贵、隋县、光化等县。再渡过涢水，即到清潭了。
因为安贵、清潭现都有张绣部驻扎，是为敌境，故此罗士信沿途甚是谨慎，在令士卒衔枚疾进，不得燃火、不得喧哗，唯闻马蹄裹布踏泥之声的同时，遣出了数队斥候，在前路打探。
行到天快亮，距离涢水还有三二十里地时。
派出在前的斥候，忽有急报回返：“将军！前方涢水北岸，有一支兵马正朝清潭方向前行，约有两千人，打的是张绣旗号！……察其来路，当是从唐城而来。”
——如前所述，唐城在清潭、隋县的北边，由此地来的兵马，若往清潭而去，因此行军路线正是处在安贵西边、涢水北边。
罗士信勒住缰绳，目光一凝。
张善相催马近前，说道：“罗将军，果不出吕公所料。张绣这是为保退路，而已向清潭增兵！”
“约两千人？”罗士信问这斥候。
“启禀将军，最多两千，多是步卒，骑兵不到五百。”
“领兵者何人？”罗士信问道。
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