关外的苍凉融为一体。
马车驶过关隘，仿佛穿过一道无形的界碑。身后的青翠葱茏被彻底关在了门内，眼前的景象再无遮拦。
天地骤然变得无比空旷，也无比寂寥。
冬日里的西凉，像一幅用枯笔焦墨泼洒出的巨大画卷，目之所及，是连绵起伏、线条硬朗的荒丘与戈壁，无边无际，一直延伸到视野尽头那片与铅灰色苍穹交融的模糊地带，稀疏、低矮、叶子早已落尽的灌木丛，如同大地上凝固的黑色污迹，在寒风中瑟瑟抖动。偶有几株虬劲扭曲的胡杨，枝干如铁，倔强地刺向天空，树皮皲裂，诉说着与风沙搏斗的千年沧桑，大地是单调的赭黄，覆盖着一层薄薄的、被风揉碎的雪沫，露出底下贫瘠的砂石，空气干燥得仿佛能吸走肺里最后一丝水汽，混杂着尘土、枯草和某种岩石被烈日暴晒后特有的、冷冽的腥气。
官道变得模糊不清，常常被风沙掩埋，又顽强地被往来的车辙重新犁出痕迹，路上行人稀少，多是裹着厚厚皮袄、包着头巾的商队驼马，沉默地跋涉，驼铃声在空旷中显得格外单调悠远，带着一种穿越时间的疲惫，偶有驿站孤零零地矗立在视野尽头，土坯垒砌的矮墙，破败的旗幡在风中猎猎作响，像旷野中挣扎的孤魂。
“这地界...”王五咂咂嘴，望着那几乎一成不变的荒凉，“还是那样鸟不拉屎，人烟稀得跟秃子头上的毛似的，少爷，你说当初大魏打下这片地方，图啥？种不了几颗粮食，养不了多少牲口，除了沙子就是石头。”
顾怀的目光投向遥远的地平线，那里，一轮巨大的、浑圆的落日正缓缓下沉，它不再是蜀地或江南那种温润的橘红，而是呈现出一种熔金般的、近乎刺眼的赤铜色，毫无遮拦地将余晖泼洒在无垠的大地上，长河是没有的，只有干涸的河床如同大地的伤疤蜿蜒其中，但那“长河落日圆”的雄浑意境，却在这片更为原始、更为粗犷的天地间，被放大到了极致--一种近乎悲壮的苍凉与空旷。
“图它是一条路，”顾怀的声音很平静，被风送出去老远，“一条咽喉要道。”
赵吉不知何时也凑到了车窗边，眼睛里映着那轮巨大的落日，接了一句：“咽喉...通哪？”
“通西域，通高原，通更远的西边，”顾怀的手指轻敲着窗棂，“蜀地是粮仓，江南是钱袋，北境是熔炉，各有各的活法，各有各的命，西凉...天生就不是产粮养人的地方，它的命脉，在‘通’字上。”
王五皱起眉头：“通？就靠这些骆驼队？能顶多大用？北境那边一个工坊赚的，怕是顶得上十支驼队！”
“眼下自然顶不上，”顾怀收回目光，看向官道旁一处残破的烽燧遗址，夯土剥落，只剩下半截倔强的骨架指向天空，“但咽喉之所以是咽喉，不在于它本身有多粗壮，而在于它是必经之地，断了它，再强壮的身体也会窒息。”
他顿了顿，似乎在整理思绪，也似乎在描绘一个未来的轮廓：
“你看这驿站，虽破，却是商队歇脚、补充水源的所在，未来，沿着这条商道，需要更多这样的点，不，是更大的‘点’--坚固的堡垒，囤积货物的仓场，供驼马休整的围栏，驻扎精锐的军镇，它们会像钉子一样，楔在这条路上，过往的商队，无论是西域的香料、玉石、骏马，还是中原的丝绸、瓷器、铁器，在这里停驻、交易、缴税、补充给养...这就是西凉未来的食粮。”
“税？”王五眼睛一亮，随即又抽了抽嘴角，“可这路上能有几个钱？风吹日晒的，收点辛苦钱罢了。”
“现在少，是因为路还不够通，不够稳，敢走的人还不够多，”顾怀叹息一声，“等北境彻底安稳，江南的海船铺满大洋，这条路上的东西，会多到你想象不到，更重要的是，它连着吐蕃残部盘踞的高原。”
魏老三
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