我们能做的，不过是让这个过程...慢一些，平稳一些，少流些血。”
他挥了挥手，像是拂去空气中不存在的尘埃，也像是拂去了年轻将领那不切实际的妄想：“传令下去，大魏靖王驾临，乃我西夏无上荣光，着礼部即刻筹备迎驾仪典，务必隆重周全，彰显藩属之恭谨，城中道路洒扫清净，馆驿务必备齐一应所需，不得有丝毫怠慢，另，着兵部约束各部，自此刻起，兴庆府方圆五十里内，无令不得擅动刀兵。”
年轻将领浑身一震，看着夏则重新拿起笔，伏案批阅奏折的侧影，那身影在昏暗的光线下显得异常单薄，却又仿佛背负着千钧重担，他张了张嘴，最终什么也没说，只是带着满心的震撼与迷茫，转身退出了大殿。
殿门合拢，隔绝了外面的风沙声，夏则手中的笔悬在半空，久久未曾落下，案头那滴墨痕，已彻底干涸凝固。
他闭上眼，深深吸了一口带着尘土和墨味的冰冷空气，胸腔里，那颗为复国燃烧了十八年的心，在做出最终抉择的这一刻，竟感到一种奇异的、近乎虚脱的平静。
罢了。
该来的，总会来；该还的，总要还。
他将桌案上的奏折放到一边，拿起一张空白的宣纸，沉默许久之后，他提起笔，蘸满了墨，然后在上面，工工整整地写下了几个字。
《河西归化疏》。
直到动笔的那一刻，他才意识到，原来自己早已在不知不觉中，推演了那么多次，所以写起来，才会如此水到渠成--这是他为西夏谋划的最后一条生路，一个需要数年甚至数十年时间才能完成的、缓慢融合的蓝图。
不知道过了多久，他写完了，放下笔的瞬间，他感觉到一种已经很多年未曾出现过的轻松感觉，甚至比复国成功时更强烈，恍惚间，他彷佛又变成了当年那个年纪轻轻就春风得意，马蹄踏长街的状元郎。
很多人在看着他，喜欢拉着他喝酒的陛下，爱他才干又痛恨他浮躁性子的宰相，几个衙门里偶尔小聚的同僚，伺候了他许多年的老仆...啊，还有那个错过的女子，那个站在街旁，看着状元郎拍手叫好的女子。
他笑了笑，拿起那张宣纸，然后轻轻打开抽屉，放进去，锁好，动作轻柔，如同封存一个沉重的秘密。
“我该走的路。”
“终于走完了。”
......
夏则，字文约，灵州著姓。祖弼，夏崇宗朝参知政事；父嵬名谅，仁宗朝翰林学士承旨。则少颖悟，通经史，工辞章。仁宗乾祐二十一年，廷试擢进士第一，授秘书省校书郎，未几迁中书舍人。时国势寖微，北邻契丹进逼，则屡上疏言整军备、联魏制辽之策，多见嘉纳，然积弊已深，终难振拔。
天庆十二年，辽主以夏主拒贡为名，发上京、中京精骑二十万，会西京兵，大举入寇。夏师屡挫，都城中兴府危殆。则奉诏督粮肃州，未返而惊变骤至：辽将耶律洪破贺兰山隘，中兴府陷。宫室焚荡，宗室屠戮几尽。则闻讯南望恸哭，截发立誓：“不复故国，魂魄无归！”遂隐姓埋名，混迹流民，潜渡黄河，遁入魏境。
初匿秦州，佣书为生。后辗转关中、河南，凡十八载。其间栉风沐雨，尝冻馁濒死；更名易容，避追索如鬼魅。然其志愈坚，阴结党项遗民、失意贵胄于陇右、河西。或假商旅，输财货以聚众；或托佛事，借寺观传密信。每至寒食、重阳，则设虚位遥祭故国，涕泣陈说复国大义，闻者莫不感愤。尝谓心腹曰：“夏祚未绝，岂在疆土？在人心不死！今忍辱含垢，正待天时。”
后魏辽交兵，河北鼎沸。则察知魏欲掣辽西顾，乃决意乘隙举事。天祐元年，密召旧部会于鸣沙。时党项部众凋零，人心疑惧。则登高疾呼：“贺兰雪未消，黄河水长流！契丹主力东困，河西空虚，此
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