��马蹄声碎，如同离弦之箭般冲出定北府四门，消失在渐沉的暮色里；一支支由汉辽吏员混编、精锐魏军小队护卫的宣谕队伍，顾不上料峭春寒，带着成捆散发着新鲜墨香和浓烈血腥诱惑的告示，以及卢何亲笔签发的、盖有枢密院金印的安抚文书，连夜启程，目标直指那些烽烟四起、人心如沸油般翻滚的边陲绝地...
议政不知持续了多久，卢何只感到胸腔里那点残存的气息越来越稀薄，每一次呼吸都如同拉动生锈的锯条，在朽坏的肺腑间撕扯出尖锐的痛楚，眼前的景象时而清晰，映照着属下们被新政点燃的亢奋脸庞；时而模糊，化作一片晃动的、昏黄的光晕，耳畔的声音也忽而洪亮如钟，忽而遥远如同隔着一层厚重的晨雾，当最后一道关于辽东女真各部质子“轮值”枢密院理藩司、加强监管以防其趁乱而动的命令也议定发出后，他紧绷的意志之弦，终于抵达了断裂的临界点。
“今日...就议到此...”卢何的声音低若蚊蚋，他极其轻微地摆了摆手，如同拂去一片无形的尘埃。
堂下众人肃然起身，动作整齐划一，躬身行礼，垂首倒退着，鱼贯而出，沉重的脚步声渐渐远去，消失在幽深的回廊尽头，偌大的正堂瞬间被一种真正的死寂所吞噬，只剩下炭盆里木炭燃烧时偶尔爆裂的微弱噼啪声，以及卢何自己那如同破旧风箱般沉重、艰难、带着不祥湿啰音的喘息。
老仆屏着呼吸，轻手轻脚地捧来一件厚重的玄狐裘氅，想替他披上，却被他用眼神无声而坚决地制止了，他耗尽最后一丝残存的力气，一点一点地、极其缓慢地转动着枯槁的脖颈，目光艰难地投向那扇巨大的、镶嵌着云母片的支摘窗。
窗外，定北府铁灰色的天幕已被暮色彻底浸透，透出一种沉甸甸的、铅块般的深蓝，远处宫城废墟那嶙峋的剪影，在最后一抹惨淡的夕照余晖映衬下，如同残骸，沉默地诉说着一个王朝的终结，近处新起的枢密院衙署，青灰色的屋脊棱角分明，在渐浓的夜色中透着一股生硬的威严，更远处，顺安坊的方向，已有稀疏昏黄的灯火挣扎着亮起，如同散落在黑色绒布上的微弱萤火，那是万家挣扎求存的微光，是这座饱经蹂躏的巨城在征服者铁腕与新秩序诱惑下，艰难复苏的、微弱而顽强的脉搏。
“炉火...正红...”卢何的嘴唇无声地翕动了一下，干裂的嘴角竟扯出一丝极淡、极疲惫、却又带着某种奇异满足感的纹路。
他浑浊的瞳孔仿佛穿透了厚重的墙壁，看到了松山脚下那些被“顺义之家”匾额暂时安抚、实则暗流汹涌的旧族府邸；看到了大定北部荒芜的田埂边，衣衫褴褛的辽民借着篝火的微光，死死盯着新贴告示上“授田百亩”几个狰狞大字时，眼中迸发出的、如同饿狼般凶狠而贪婪的绿芒；看到了靖安营新设的校场上，穿着混杂号衣、操着不同口音的汉辽新卒，在军官的皮鞭与呵斥下笨拙地挥舞着刀枪，眼中既有对血腥厮杀的恐惧，更有被“授田”希望点燃的、足以烧毁一切旧有隔阂的疯狂火焰；更看到了遥远的、风雪弥漫的草原深处，耶律崇那张因恐惧和愤怒而扭曲变形的脸，以及他身后那些在魏军“犁庭扫穴”威胁与“军功授田”巨大诱惑的双重挤压下，开始动摇、分裂、甚至暗中派出心腹带着部族名册潜向定北府的草原部族酋长们...
这北疆，便是一座史无前例的巨大熔炉，炉膛里，是百年仇怨累积的、冰冷坚硬如玄铁般的壁垒，是旧秩序崩塌后散落的、锋利足以割裂一切的碎片，是贪婪、恐惧、求生欲、向上攀爬的野心、以及被强行灌入的、滚烫的新秩序铁水...而他卢何，便是那最后的、也是最关键的投炉之薪，用自己这具早已被岁月和忧患蛀空、油尽灯枯的残躯，燃尽最后一点残存的生命力，去煅烧，去熔铸，去捶打！炉火熊熊，烈焰舔舐着冰冷的炉壁，发出沉闷的咆哮，映照着他沟壑纵横
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