魏党，想必你们也会保全宁氏。”
魏长乐望着他，轻轻叹了口气：“不管是什么原因，此番宁大人的相助之恩，我记在心头。如果真有那一天，宁氏在河东必有一席之地。”
宁修竹淡然一笑：“如果是魏总管这样说，我还会掂量可不可信，但我相信你。所以在魏氏这边，我算是抱住了你魏大人这条大腿。”
魏长乐问道：“那如果是马氏赢了呢？”
宁修竹闻言，哈哈一笑：“我会告诉岳父大人，我屈从于你魏大人的胁迫，完全是为了确保夫人的安全。为了夫人，我什么都可以做，不惜一切代价，哪怕是沦为你的傀儡、替你立誓逼捐、替你将晋州推入反旗之下。”
“如此一来，马总管自然会对你这位女婿心生感激。”魏长乐笑了，“所以魏马如果真的火并，不管谁赢，宁氏已经立于不败之地。”
宁修竹颔首，“不错，所以对魏大人，本官很坦诚。说到底，我们宁氏这样的家族，也只能如此在夹缝中生存。左右摇摆、上下求索，说得好听叫权衡，说得难听叫苟且。可若不苟且，宁氏早就在河东这片虎狼之地被撕成碎片了。”
“但你终究还是赌了。”魏长乐的目光骤然凝住，“至少这反旗一竖，独孤氏的黑名单中，必有你宁氏一席之地。”
宁修竹笑道：“在魏大人的胁迫之下，这面旗帜我就算不想竖起来也不成了。我只是个傀儡，曾经是马氏和夫人的傀儡，如今又成了魏大人的傀儡。众所周知，我宁修竹是个懦弱不堪之辈，没有魏氏的胁迫，宁氏哪有胆子敢与独孤为敌？”
魏长乐直直看着宁修竹。
“你杀了独孤弋阳，导致魏氏与独孤氏不死不休。独孤若北上攻打河东，魏氏必然兵锋相对。”宁修竹端起茶杯，慢悠悠道：“如果独孤氏因为晋州举旗而视宁氏为敌，宁氏却又是马氏的姻亲，那么岳父大人就必须考虑，独孤北上真要除掉魏氏，马氏会不会因为独孤对我的敌视也成了盘中之餐！”
魏长乐笑道：“如此看来，马氏就算与魏氏有矛盾，却也决不允许独孤攻克河东？”
“不错。”宁修竹笑道：“如果独孤真的掌控朝堂，就不可能允许河东一家独大。河东十六州，民风剽悍，将士勇武，一旦一家独大，而且不是独孤嫡系，那么就始终是京畿最大的威胁。南下黄河，登陆之后，兵锋便可直指京畿，你觉得独孤会允许这样一头猛虎睡在旁边？”
魏长乐微显愕然之色。
“不必错愕。”宁修竹叹道：“令尊和岳父都明白这个道理。他们都很清楚，独孤一旦拿下河东，就绝不可能让这两家控有河东，到时候只会以自己的心腹嫡系取而代之。魏大人，没有外敌，魏马两家或许会有冲突，但若有外敌侵入河东，两位总管就是看家的两头狼，必然会先行挡住外敌。”
“所以宁大人觉得两家不会火并？”
宁修竹摇了摇头：“我说过，外敌来了，他们要保住自身利益，当然有可能联手抗敌。当年塔靼南下，虽然河东丢失两州，但河东马步军其实已经默契地达成了共识，而且争取了时间整军备战。只要塔靼继续南下，两军必然会联手抗敌。”
“皮之不存，毛将安附焉。”魏长乐微微点头。
“但如果没有外敌，两家都想独吞河东。”宁修竹抚须道：“河东不怕外敌杀来，就怕敌人按兵不动。令尊现在最担心的，恐怕就是岳父与独孤达成密约。一旦独孤陈兵黄河南岸，牵制公孙霄在南方的魏氏主力，令尊便会担心马氏会趁机在背后出手。”
“这也是我最担心的。”
魏长乐神情肃然，心里念头翻涌不休。
虽然从宁夫人的态度看，马氏似乎并非独孤在河东的那个秘密盟友，可真相如何，谁又能说得清？
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