目果是在暗自窃窃私语。沙念冕见此愤然道：“这狗官分明不怀好意。张大哥已是废人，焉能与他勾结？必是官府离间之计。”李明凯赤目圆睁，接口道：“可恨那向弼，自家倒与朱光祖勾搭便罢了，如今见此情形，必疑张大哥，亦会疑心我等。早知今日，当初便该合力杀了这厮，怎会有今日之局。”二人对视一眼，却又无可奈何，终只得长声叹息。
又说向弼见山中人心浮动，便唤来众多喽啰挨个细问，个个言之凿凿，三人成虎，不得不信。向弼脸色登时阴沉下来，一股邪火直冲顶门，喝道：“好个张益！倒敢背地里与官府勾连，想必是其贼心不死，倒想来同我厮并。”当夜便召集一众心腹头领，怒道：“张益那厮，狼子野心，幽禁之余，竟敢私通官府，欲卖我等以求复起。此人不除，我山寨永无宁日，必为内外之祸胎。”贾亮等人虽觉此事突兀，但见向弼怒不可遏，况乎张益此前确有端倪，一时也难以辩驳。向弼不待众人深议，决然道：“我意已决，当先发制人，铲除此患，以绝后患，亦叫那新官知晓，我天马山何人可依也。”
当下向弼尽起本部精锐，命程勇、贾亮、王桦等率本部协同，以张益勾结官府，阴谋作乱为名，直扑后山精舍。那张益自被移居此处，虽得三餐温饱，却终日郁愤，忽见向弼率大队人马汹汹而来，围住住所，心中已知不妙，厉声喝道：“向寨主何意？”向弼于马上戟指骂道：“背义老贼，安敢欺我？你与那新知府雷羽暗中往来，受其金帛，欲图里应外合，倾覆山寨，还敢佯装不知？”张益听此，先是一愣，随即恍然，正要开口，向弼那里肯听，只一声令下，万千箭矢如飞蝗般射向门窗。张益虽武功已废，身边却还有两个念旧的心腹小厮，拼死抵抗，操起两张青狐皮挡住箭雨，保着张益。
此刻只见后山之上杀声震天，火把乱舞，昔日兄弟，今朝以兵刃相向，战作一团。沙念冕与李明凯闻变，大惊失色，察觉向弼竟是有己无人，索性遂不顾一切，各率本部亲信喽啰，赶往救援张益。
二人扑至后山，果然是向弼在此胡作非为。沙念冕一马当先，团盾护身，钢刀开路，怒吼如雷，喝道：“逆贼休伤我主！” 李明凯剑光如匹练，紧随其后，直冲战团。早有程勇、王桦两个好汉拦住。四人四马搅做一团，一气大战三十回合不分胜负。
这边山寨内讧正酣、厮杀惨烈之际，那山脚密林之中，那淮宁府新任知府雷羽，身着一身轻甲，端坐于骏马之上，遥望山顶火光明亮，喊杀之声不绝于耳。摇扇一笑，正声道：“蟊贼内溃，天赐良机。传我将令，三军出击，趁乱攻山，务必一举克定。”
战鼓齐鸣，火把如龙，大批官军早向天马山寨汹涌扑去。那官军蓄势已久，又是生力，山寨贼兵经此内讧，早已死伤疲敝，人心惶惶，如何抵挡？前寨立时失守。沙念冕与李明凯正与向弼部众死斗，忽闻山下官军杀声震天，心内慌乱，急忙分开，各奔东西。沙念冕环顾四周，眼见大势已去，狂吼一声道：“悔不听哥哥当年之言，致有今日！”沙念冕不顾生死，挥舞团盾钢刀撞入官兵阵云，连毙十余名官兵，无奈寡不敌众，终是力竭而死。李明凯见沙念冕战死，肝胆俱裂，赤目泣血，仗剑杀入敌阵。奈何官兵如蚁，层层围裹，李明凯背后空门大开，早吃数杆长枪贯身而亡。可怜两位草莽豪杰，虽有蛮王毒火威名，先见之明未纳于旧主，反陷于官家离间之计，终是葬于火星。
那一众好汉里，只有向弼见机得快，于乱军之中寻着程勇、王桦，拼命杀透重围，又撞见贾菡、贾亮，众人且战且走，再寻着陶沅。几人合在一处，身旁仅剩十余喽啰，个个带伤，甲胄不全，旌旗俱失，端的狼狈不堪，死命逃出生天去了。有诗为证：
天马山头寇焰张，人多势众各私藏。
雷羽明眸窥破绽，此因方使乱山降。
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