队停在了柳中县外，而刘烈他们则是在城外的驿馆中休息起来。
下车时，刘烈与张妙音在张延晖的介绍中碰面。
十六岁的张妙音肌肤如羊脂玉般白里透红，眉眼如画，难怪成为西域闻名的女子。
与之相比，刘烈皮肤黢黑如老农，若非五官出众，只怕会被人误认成驾车的马夫。
二人没有独处的时间，只是在张延晖介绍下打了个照面，随后便匆匆分开。
翌日车驾再启程时，张延晖则是将刘烈直接安排到了与张妙音同乘。
虽说刘烈在朋友面前有些大大咧咧，但真把他安排到与张妙音同乘后，他却憋了整整一路。
期间除非张妙音主动向他开口询问河西和陇右的事情，其他时候他都沉默寡言。
好在随着时间推移，当车驾进入河西后，刘烈的话渐渐多了起来。
他为张妙音介绍着河西的风土人情，哪怕他从未来过，但在临州时的那些兵卒大多都是山丹旧卒，他们与刘烈讲过各自家乡的风景，而刘烈则是将这些故事都记了下来。
曾经的故事以风景的方式出现在眼前，便是空气中略微燥热的风，此刻都显得那么的柔软。
只是相较于他们的从容，与大汉隔海相望的渤海国则是随着商队往来，渐渐感受到了来自中原的压力。
“铛、铛、铛……”
六月，随着气温转暖，中原的消息也经过商道送到了渤海国的上京城（宁安市）。
渤海国以五京十五府六十二州为行政规划，疆域东至日本海，西接契丹，南邻新罗，北达黑水靺鞨，人口二百余万，常备兵马十万。
尽管渤海国自称为海东盛国，但看似巨大的疆域里，只有上层人才能居住在城池之中，其他地区的靺鞨人只能生活在名义为城池，但实际上却是乡村的地方。
那些地表上的屋舍，基本只有城池内及城池四周的上层人能居住，普通的靺鞨人则是住着半地穴式房屋，依旧过着渔猎生活。
正因如此，渤海国的贫富差距可谓巨大，周长二十余里的上京城将忽汗水（牡丹江）南岸的广袤平原占据了大半。
城内佛寺随处可见，民居多为石块夯土垒砌而成，铺设稻草便是平民居所。
这样的屋舍足有近万座，基本分布在占地广袤的外城，而周长不过四里左右的内城中则是相对豪华不少。
此处的屋舍基本都是砖瓦结构，居住的也多为渤海国的贵族。
在贵族的院落包围下，占地不过数百亩的渤海王宫格外显眼。
王宫位于内城正北，宫墙以河石垒砌而成，高丈许，四面设置宫门，并效仿中原在南面设午门，左右对称，规模壮观。
宫墙外东、西、北三面建有艺苑，苑内有湖池、假山、殿宇及础石等各类设施。
宫内的南北中轴线上排列五个大殿，俗称五重殿，前两殿为典礼和朝会之处，规模最大，基坛砌石，并饰石雕螭头，地面铺印有宝相花纹的方砖，石柱础上置绿釉陶柱座。
后三殿规模略小，应为寝殿，有坑道、烟囱等取暖设施。
五重殿的左右两侧有许多院落和房屋，当为嫔妾、宫女和内侍住所及厨房、仓库之类。
如此宏大的城池与宫室，堪称东北自有文明以来之最，无愧于海东盛国。
“聚兵三万于青州，还有两万水师在海上群岛修建仓库与石堡，大汉这是准备做什么？”
龙泉殿内，年近四十的中年男子身穿明黄色圆领袍，神色凝重的坐在金台之上，质问着殿内群臣。
龙泉殿虽然不如大汉的乾元殿高大，但亦能承载数百名官员共同议事。
经过几代人的汉化，渤海国上层的贵族和广大城池平民都
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