也有所耳闻。
那些中小家族的衰落，悄无声息的消失，被各种罪名吞并……真的只是巧合吗？”
加兰的心沉了下去。
他当然有所察觉，近几个月，确实有好几个中小家族，因为各种“正当理由”——税务问题、涉嫌走私、甚至是家族继承人莫名其妙的丑闻而遭到严厉打压，甚至彻底从帝都的社交圈消失。
其中不乏许多依附于朱恩家族，或者与朱恩家族有生意往来的存在。
这些中小家族的产业、人脉，最终都流向了皇室或者与皇室关系紧密的几个大贵族手中。
他一直以为这是帝都正常的权力更替，是那些家族自己不够谨慎。
但现在，经父亲这么一点，这些看似孤立的事件，瞬间串联成一条清晰的轨迹，让他不寒而栗。
“亚尔维斯家族，”老侯爵说出了那个在南域帝国令人敬畏的姓氏，语气里却没有多少敬意。
“他们是在未雨绸缪，或者说，是在趁机收割。
用那些小家族的鲜血和财富，来填充自己的武库，巩固自己的权柄。
等到他们觉得积蓄的力量足够，或者外部的压力迫使他们必须内部高度统一时……你以为，屠刀就不会落到我们这些‘万年世家’的脖子上吗？
我们比那些小家族更肥，但也更扎手。
或许不是现在，但迟早，他们会需要我们的骨头来搭建他们新的王座台阶，需要我们的鲜血来浇筑他们新的权杖。
萨尔加多家族的覆灭，就是最好的前车之鉴！”
父亲的话，像一盆冰水，浇醒了加兰心中最后一丝对皇室天真的幻想，也彻底点燃了他内心深处的危机感。
是啊，萨尔加多家族，当年何其显赫，与皇室的关系一度又何其紧密，最终不也落得那般下场？
朱恩家族虽然更为古老，底蕴更深，但在皇权这头贪婪的巨兽面前，真的能永远独善其身吗？
尤其是在大陆局势即将剧变的前夜，任何可能性都是存在的。
那么此刻他只能选择那个被血淋淋的现实逼到不得不去考量的可能性——那个至高的位置。
加兰深吸一口气，沉声说道：
“我明白了，父亲。
三天后，我会去见他，给弗林特，也给那位‘海贼王’，一个肯定的答复。”
三天的时间，在焦灼的等待和秘密的筹备中缓慢流逝。
加兰·朱恩几乎没有合眼，他与老侯爵以及几位绝对忠诚的核心家族成员，进行了将近三天三夜的会议。
推演了各种可能，设计了数套应变方案。
当黄昏再次降临时，加兰独自一人，穿着与上次相同的朴素斗篷，再次踏入了“橡木桶与锚”酒馆那间熟悉的包厢。
弗林特已经等在那里，依旧是那身灰扑扑的装束，脸上戴着那副冰冷的金属面具，仿佛从未离开。
没有多余的寒暄。加兰直接表明了朱恩家族的态度：
“朱恩家族，愿意成为海贼王阁下的朋友。
也愿意提供必要的协助，但前提是，绝不允许将朱恩家族直接暴露在危险之下，任何可能直接牵连到家族的指令，我们有权拒绝执行，这是底线。”
弗林特点了点头，灰色眼眸中闪过一丝如释重负的光芒：
“足够了，加兰，我代表海贼王阁下，感谢朱恩家族的远见和勇气。这份情谊，我们永远铭记。”
“不是为了情谊，弗林特。”加兰的声音很冷，带着属于家族掌舵者的清醒与冷酷，“是为了生存，以及……未来的可能性。
告诉你的那位‘阁下’，朱恩家族押上的赌注，需要看到与之相称的回报。
我们希望他
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