曾有手下心腹多次劝谏梁进，及早除掉郜鸿哲，以绝后患。
否则，只要郜鸿哲这个皇帝亲封的寒州太守存在一日，就难免会被一些心怀叵测之人利用他的身份做文章。
尽管梁进已经被封为镇西侯兼西漠都护，但是寒州太守这个职位依然能够分走梁进小半权力。
若是未来梁进同大乾彻底反目，而郜鸿哲的身份则能够聚拢西漠许多心向大乾之人。
尤其若是哪天郜鸿哲真的一根筋跑到寒州城要求上任，即便注定是一场闹剧，也足以对梁进的威信造成损害。
然而，梁进却始终没有采纳这些“理智”的建议。
因为在他心中，郜鸿哲是个好人。
在这个充斥着阴谋、背叛与杀戮的残酷世界里，梁进见过太多普通人和坏人。
但像郜鸿哲这样，始终怀抱赤子之心，坚持原则，甚至显得有些迂腐的好人，凤毛麟角。
梁进自己或许算不得好人，双手沾满血腥，但他内心深处，却依然希望这个冰冷的世界能多留存一些像郜鸿哲这样的光亮。
所以，他默许甚至暗中维护了定风城的特殊地位，让其成为西漠唯一一处不受青衣楼直接管辖的“净土”，任由郜鸿哲在那里实践他的理想。
据手下汇报，郜鸿哲确实将定风城治理得井井有条，百姓安居乐业，他也深受当地民众爱戴。
原以为，两人的人生轨迹将如同平行线，再无交集。
却没想到，今夜会在这寒州城外的混乱之地，与这位故人不期而遇。
郜鸿哲递过来一个鼓囊囊的羊皮酒袋，脸上带着温和的笑意：
“孟兄，戈壁夜寒，不妨尝尝这定风城酿的烧刀子，虽比不得名酒，却足够烈，能驱寒暖身。”
他自己并非好酒之人，但这西漠的冬夜，烈酒是旅人最常见的伴侣。
梁进接过酒袋，拔开塞子，仰头豪饮了一大口。
辛辣滚烫的液体顺着喉咙滑入胃中，带来一股灼热的暖流。
他随手用袖子擦了擦嘴角，然后对身旁的宝瑞和苏雨沫开口道：
“宝瑞，你自去办你的事，打探清楚。”
“苏姑娘，你也自行逛逛吧，不必跟着。”
他的语气顿了顿，带着一种罕见的、近乎放松的意味：
“本侯……我要在这里，同故人好好叙叙旧。”
宝瑞和苏雨沫闻言，不由得再次深深看了一眼那个名叫郜鸿哲的白净男子。
此人究竟是何方神圣？
竟能让杀伐果断、威震西漠的镇西侯放下身份，以平等甚至带着一丝缅怀的姿态与之对坐饮酒？
两人心中充满了好奇与种种猜测，但都不敢多问。
“小的明白，这就去办！”宝瑞躬身应道。
“是。”苏雨沫也微微颔首，清冷的目光最后扫过郜鸿哲，随即转身，曼妙的身影很快便消失在熙攘杂乱的人潮之中。
待两人离去，郜鸿哲伸出双手在篝火上烤了烤，跳动的火焰在他白皙的皮肤上投下明暗交错的光影。
他的目光却并未停留在火焰上，而是缓缓扫视着周围这光怪陆离、充斥着欲望与混乱的小镇景象，语气带着一种复杂的感慨：
“孟兄，你看此地……是否与当年我们初遇时的干草铺，有几分相似？”
梁进顺着他的目光望去。
篝火旁，粗豪的旅客在大声划拳、狂饮劣酒；精明的商贩在唾沫横飞地吹嘘着来路不明的货物；远处空地上，有衣着暴露的舞姬在简陋的乐声中扭动腰肢，引来阵阵口哨与怪叫；更阴暗的角落里，赌徒们围成一圈，眼睛死死盯着旋转的骰盅，发出压抑的喘息与狂喜或绝望的呼喊……
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