表坚信，与刘备合作并不是一个明智的决定。
早在刘备称王之时，刘表就专程遣人去送贺礼去徐州。
表面是为了称贺，实则却是在试探曹操的反应。
毕竟天下唯一有实力抗衡刘备的就是曹操，刘表要看曹操对此是个什么态度。
而最后的结果也没令刘表失望，曹操果然受到了刺激。
在刘备称齐王后不久，就称了魏公。
曹操的反应，令刘表又惊又喜，当时便对蒯越等人说道：
“吾料曹使，久不将至荆州。”
今日，果应刘表先前之言。
“表德薄智短，实不知是否该继楚公之位。”
“未知诸公以为如何？”
刘表当然不会把我要当楚公这句话给写在脸上，只能通过言语暗示。
你们快点儿盘点我的功绩，劝我称楚公！
主簿蒯良冷笑一声，直言利害。
“曹操许公楚爵，实欲使我与刘备相争，彼坐收渔利。”
“且刘玄德仁义著于四海，若我背盟，荆州士民又如何看待明公？”
蔡瑁当即大声反驳：
“蒯主簿此言差矣，是刘备先失信于我主，背盟在先。”
“非是我主有负于刘备，实刘备有负于我荆州耳。”
“至于曹公，表彰我主为楚公，足见诚意十足。”
“况此前河南、河北大战之时，亦属曹公牺牲最大，足见其绝不会背弃盟友。”
大将文聘按剑说道：
“大丈夫当顶天立地，岂能仰人鼻息？”
“刘备若来，某愿为先锋破之！”
文聘是江陵的水军大将，他亦恨刘备此前白嫖了他们江陵许多战船。
如今徐州水师到是建立起来了，结果反而威胁到了荆州的国防安危。
蒯越急忙谏道：
“明公若受此爵，是授曹操以柄。”
“不若虚与委蛇，待曹刘相争，再定行止。”
“况刘备如今已据五州，势力强大，若再失荆州大义——”
“大义？”
蔡瑁冷笑打断，命人抬进十口漆箱。
打开一看，竟是荆州的盐税账簿！
原来，自荆州与徐州建交以来，徐州便一直往荆州倾销精盐。
荆州的世家们自顾家族利益，在刘表明令禁止的情况下，依然私自与刘备贸易。
这导致了大量的财富往徐州流。
由于这项精盐贸易已经被其他家族给垄断完了，蔡瑁没能在其中分到一杯羹。
所以便趁着这个机会，一起找刘表清算了。
堂内不少大臣，看见账簿，皆是面色大变。
因为这精盐贸易，便有他们的一份儿。
堂内一时间鸦雀无声，刘表面色铁青。
蔡瑁得意一笑，旋即拱手说道：
“荆州南接五岭，北据汉川，地方数千里，带甲十余万。”
“既然刘备能够称齐王，曹操能够称魏公。”
“明公又为何不能进楚公之位？”
实力才是称王称公的底气。
自收复荆南之后，刘表的实力大增，使荆州的国力来到了最巅峰的时候。
同时刘表本人在荆楚的口碑是非常好的。
即所谓，
恩威并著，招诱有方。
万里肃清，群民悦服。
开经立学，爱民养士。
乱世良牧，绝对不是乱吹的。
等于刘表是既具备称公的军事实力，又有群众基础。
如果此前没人称公，刘表肯定不敢做第一人。
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