公，请回吧！”
“刘理……去也！”
说罢，不再回头。
催动坐骑，与整个使团一起，融入了通往酒泉郡的漫漫官道。
身影逐渐消失在秋日原野的尽头。
他们的前方，是茫茫的戈壁。
是未知的挑战，也是一条充满艰难险阻。
却也蕴含着无限可能与功业的西域之路。
……
时维初秋，中原大地已渐有凉意。
然而在这通往岭南的崎岖山道上。
暑热却依旧如同黏稠的湿布，紧紧包裹着每一个行人。
空气中弥漫着草木腐烂与湿热泥土混合的怪异气味。
蚊蚋成群，嗡鸣不绝。
一队约十余名身着皂隶公服、腰挎铁尺环首刀的官差。
正押解着一个特殊的囚徒，艰难地行进在几乎被疯长的蕨类与藤蔓吞噬的古道上。
那囚徒，正是被废为庶人、流放岭南的前吴王——刘永。
与之前乘坐槛车不同，
此刻的刘永，颈上套着沉重的木枷。
手腕与脚踝更是被粗大的铁链锁住。
铁链的另一端握在一名身材魁梧的官差手中。
每走一步，铁链便哗啦作响。
与木枷摩擦着他早已被汗水浸透、破烂不堪的囚衣下的皮肉，留下道道血痕。
之所以如此严加看管，皆因他此前在蜀道途中曾有逃脱并杀伤官兵的前科。
加之朝廷有意彰显其罪孽深重。
故而这押解队伍人数远超寻常流放犯，且防范极严。
岭南山路，本就险峻难行。
加之雨季刚过，路面湿滑泥泞，更是举步维艰。
刘永自幼养尊处优，何曾受过这等苦楚？
连日跋涉，他脚底早已磨出了密密麻麻的血泡。
血泡破裂，与汗水、污泥混合。
每踏出一步，都如同踩在烧红的烙铁之上。
钻心的疼痛让他面目扭曲，冷汗与热汗交流。
整个人如同从水里捞出一般。
喉咙更是干渴得如同着火，仿佛连呼吸都能带出火星。
“水……给……给我水……”
刘永终于支撑不住，用那沙哑得如同破锣的嗓子，发出微弱的哀求。
为首的押解官差，是个面色黝黑、满脸横肉的汉子。
姓王，人称王头。
他闻声回过头，脸上露出极度不耐烦的神色，啐了一口浓痰，骂道：
“他奶奶的！又叫！”
“一路上就你事多！真当自己还是那金尊玉贵的王爷呢？”
“阶下之囚，能有口吃的让你吊着命走到岭南。”
“已是天恩浩荡！还敢聒噪要水？”
他越说越气，猛地从腰间解下牛皮鞭子。
在空中甩出一个响亮的鞭花后，
不由分说，劈头盖脸地就朝刘永抽去！
“啪！啪！啪！”
鞭子如同毒蛇，无情地落在刘永的背上、肩上、甚至脸上。
瞬间添上数道皮开肉绽的血痕。
刘永惨叫连连，试图用手去挡。
却被木枷限制，只能蜷缩着身体，徒劳地承受着这暴虐的鞭挞。
“啊——别打了！”
“我……我不要水了！别打了！”
剧烈的疼痛让他暂时忘却了干渴，只剩下求生的本能，嘶声求饶。
王头又狠狠抽了几鞭，直到刘永瘫软在地。
只剩下痛苦的呻吟，这才悻悻住手。
朝着刘永身上吐了口
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