言将她留了下来。
“你一路照顾太子，也辛苦了。今日家宴，不必拘礼，一同坐下用些便饭吧。”
周皇后语气温和，但态度明确，甚至亲自示意宫人在朱慈烺下首不远处为琪琪格设了一个席位。
明眼人都看得出来，周皇后这不仅仅是客套。
在周皇后心中，恐怕早已将这位蒙古公主视作了“准儿媳”的人选之一。
至于其蒙古出身，在大明皇室看来根本不算障碍——有明一代，皇室纳蒙古、朝鲜、乃至西域女子为妃嫔者，史不绝书，洪武、永乐朝尤甚。
这非但不会被视为污点，在需要羁縻蒙古诸部时，反而可能是一桩政治美谈。
只要儿子喜欢，对大局有利，周皇后乐见其成。
这场接风宴，菜肴丰盛，气氛融洽。崇祯兴致颇高，与周皇后、儿子们闲话家常，偶尔问及南巡趣闻。朱慈烺与朱慈炯也相谈甚欢。郑小妹乖巧安静，琪琪格虽稍显拘谨，但在周皇后不时温和的问话和朱慈烺偶尔的眼神示意下，也逐渐放松下来。
帝后妃嫔、父子兄弟，至少表面上一团和气，欢声笑语不断，驱散了冬宫的寒意。
宴席直至傍晚时分方散。崇祯与周皇后自有许多体己话要说，朱慈烺则带着郑小妹，告辞返回东宫。
时隔半年，再次踏进这座熟悉的、象征着储君身份的宫殿群，朱慈烺心中亦是感慨万千。
殿宇依旧，陈设如故，空气中弥漫着熟悉的、淡淡的檀香与书卷气息。
半年前离开时，只觉得此处规矩繁琐，束缚重重，恨不能早日展翅高飞。
然而，在外经历了数月的风波筹划、长途跋涉，看过了江南的繁华与危机，领略了海上的辽阔与颠簸，此刻重回这方属于自己的天地，竟感到一种难以言喻的亲切与安宁。
这里，是他权力的起点，也是他规划未来的堡垒。
人或许总是这样，离开后方知归属，经历后方懂珍惜。
因连日旅途劳顿，朱慈烺与郑小妹回到寝殿后，并未多言，只是各自沐浴，洗去一身风尘。
待到收拾停当，已是夜深人静。
朱慈烺拥着温软馥郁的郑小妹，躺在久违的、宽大舒适的雕花拔步床上，闻着帐中熟悉的安神香气，连日积攒的疲惫如同潮水般涌来。
他没有再思考政务，也没有规划未来，只是任由意识沉入一片温暖黑暗的宁静之中。
郑小妹也很快在他怀中发出了均匀轻柔的呼吸声。
宫灯渐次熄灭，东宫陷入沉睡。
窗外，寒风依旧呼啸，但殿内温暖如春。
所有的风雨、筹谋、征战、乃至那即将到来的、决定国运的雷霆一击，都暂且被隔绝在了这个安宁的夜晚之外。
有什么事情，都等明日……再说吧。
翌日清晨，紫禁城。
天色尚未完全放亮，紫禁城那沉寂了半年多的朝钟便在晨曦的薄雾中，再次于午门外沉沉撞响。
浑厚悠远的钟声，穿透冬日凛冽的空气，在巍峨的宫殿群与空旷的广场上回荡，唤醒了这座帝国中枢。
崇祯在周皇后的亲自服侍下早已起身，换上十二章衮冕，神情肃穆，在司礼监、秉笔、随堂太监及大批侍卫的簇拥下，乘坐龙辇，前往皇极殿上朝。
时隔半年，天子首次御门听政，这既是对南巡归来的正式宣告，也是重新掌握朝政风向、安抚乃至震慑群臣的必要之举。
满朝文武，无论品级高低，但凡在京有资格上朝的官员，无一敢怠慢，皆披星戴月，早早便在午门外排队等候，准备朝觐。
空旷的皇极殿前广场，在微明的天光下，再次被黑压压的朝服身影和肃穆的气氛所笼罩。
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