他带三万人来，与其说是准备开战，不如说是一种复杂的心理博弈：既向大明显示科尔沁的力量不容轻侮，也向自己麾下的贵族和士兵们证明，他这个台吉并非懦弱畏战之辈。

    当然，内心深处，他也存着一丝万一的侥幸——万一谈判破裂，万一明军轻敌冒进，这三万铁骑，或许能创造奇迹？尽管这希望渺茫。

    短暂的沉默后，朱慈烺率先动了。

    他轻轻一夹马腹，白色战马驮着他，不疾不徐地向着中间的蒙古包走去，身后只跟着李虎等二十名贴身侍卫，以及两名捧着木盒的文书官员。

    姿态从容，仿佛不是去赴一场可能充满凶险的会谈，而是去参加一场寻常的会猎。

    看到大明太子如此气度，阿布奈眼神闪烁了一下，也深吸一口气，挥退了大部分护卫，只带着琪琪格和四五名心腹将领，策马迎了上去。

    双方在蒙古包前几乎同时下马。

    朱慈烺解下大氅，交给身后的李虎，露出里面合身的杏黄常服，更显身姿挺拔。

    他看向阿布奈，脸上露出一丝淡淡的、似乎久别重逢的笑意，率先开口，用的是字正腔圆的汉语，声音平和：

    “阿布奈，别来无恙。塞外风寒，有劳久候了。”

    阿布奈也挤出一丝笑容，只是那笑容略显僵硬，带着草原首领特有的粗犷和拘谨，也用生硬的汉语回道：

    “大明太子殿下，一路辛苦。确实是……好久不见了。”

    简单的寒暄，却暗藏机锋。

    朱慈烺的“别来无恙”和“有劳久候”，隐含上位者的问候与对“等待”一方的体恤；阿布奈的“一路辛苦”和生硬的“好久不见”，则保持着距离与矜持。

    随后，双方在各自侍卫警惕的目光注视下，并肩走入了蒙古包。

    包内早已布置妥当，地上铺着厚厚的羊毛地毯，中间摆放着两张矮几，后面设有坐垫。矮几上，摆着银壶装的马奶酒、烤好的羊肉、奶食等。按照草原礼节，双方分宾主落座。

    李虎等侍卫立于朱慈烺身后，手始终不离刀柄。阿布奈的几名将领也按刀立于其侧。琪琪格则安静地坐在阿布奈下手稍后的位置，低眉顺目，但余光却不自觉地瞟向对面的朱慈烺。

    就在朱慈烺落座，目光扫过帐内众人时，恰好与偷偷望来的琪琪格视线相遇。

    朱慈烺对她微微点了点头，嘴角勾起一抹极淡的、算是打招呼的弧度。这只是一个礼节性的示意，并无特殊含义。

    然而，就是这平淡无奇的一瞥和点头，却让琪琪格的心猛地一跳，仿佛被什么烫了一下，脸颊瞬间不受控制地飞起两抹红晕，在帐内炭火映照下格外明显。她连忙低下头，手指无意识地绞着衣角，心中暗骂自己没用，怎地如此失态。

    朱慈烺将她的反应看在眼里，心中略感奇怪，这蒙古公主怎么脸红了？

    天气冷？还是这帐内炭火太旺？

    不过他并未在意，少女心事，与他此行的目的相比，微不足道。他的注意力很快回到了阿布奈身上。

    双方坐定，侍者奉上马奶酒。

    按照草原规矩，需共饮一碗以示友好。朱慈烺端起银碗，面不改色地喝了一口那略带腥膻的醇厚液体，阿布奈也一饮而尽。

    礼节性的程序走完，帐内的气氛却并未真正缓和。

    阿布奈放下酒碗，用手背抹了抹嘴角，决定不再绕圈子。

    他抬起头，目光炯炯地直视朱慈烺，开门见山地问道：

    “大明太子殿下，客套话就不多说了。我只问一句，贵国明年开春，对辽东建奴发动灭国之战，此事……可是确凿无疑？再无更改？”

    朱慈烺也放下酒碗，神色平静，迎上阿布奈的目光，语气

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