伦之乐，此乃人之常情，亦是慈父之心。”

    他先肯定了皇帝退位的“合理性”，缓和了一下气氛，然后话锋一转：

    “然则，蒋、范、张三位大人所言，句句在理，皆是老成谋国之言。禅位，非同小可。它不仅是陛下与太子之间家事，更是国本大事，关乎社稷安稳，天下人心。万寿节宣布，确有不妥。一来时机仓促，易生流言；二来，也恐……委屈了太子殿下。”

    他抬眼看了看崇祯，继续道：

    “太子殿下仁孝英武，有目共睹，天下归心。这禅位大典，正该办得风风光光，堂堂正正，让万民称颂，青史留芳。陛下爱子之心，何不稍待时日，将此事办得更加圆满？”

    他顿了顿，给出一个折中的建议：

    “依老臣愚见，不如……待万寿节喜庆过后，新年也过了，开春阳气升发，万物复苏之时，再行商议禅位具体日期与仪典？那时天暖气清，正是新君继位、万象更新的好兆头。陛下以为如何？”

    最后，洪承畴也适时开口，语气恭谨而恳切：

    “陛下春秋鼎盛，威加海内，正当统御四海、开创不世基业之时。太子殿下虽贤，然陛下在，则如定海神针，朝野安心。臣以为，薛阁老所言甚是，此事不必急于一时。太子殿下风华正茂，再随陛下历练些时日，亦是大有裨益。”

    崇祯静静地听完所有人的话，目光在五张或激动、或焦虑、或沉稳、或恭谨的脸上缓缓扫过。

    暖阁内重新安静下来，只有炭火的微响和众人略显粗重的呼吸声。

    许久，崇祯脸上露出一丝复杂的笑容，他轻轻摇了摇头，叹道：

    “罢了，罢了……朕原想着，万寿节是喜庆日子，借着这喜气，喜上加喜，将江山交给太子，也是一段佳话。既然诸位爱卿都觉得不妥，有这许多顾虑……那便依薛卿所言吧。”

    他身体向后靠了靠，语气恢复了平和：

    “万寿节后，新年过罢，开春再议。具体事宜，届时就劳烦诸位，与礼部、宗人府仔细商议个章程出来。”

    听到这话，蒋德璟、范景文、张志发几人明显松了一口气，连忙躬身：

    “陛下圣明！”

    洪承畴眼中掠过一丝如释重负，也垂首称是。

    薛国观则再次躬身：

    “老臣遵旨。”

    一场可能引发朝堂地震的“万寿惊雷”，就这样在几位重臣的合力劝谏下，被暂时按了下去。

    暖阁内的气氛，也随着皇帝的妥协，重新缓和下来。

    众人又说了些闲话，关于万寿节的筹备，关于春耕的安排，气氛渐渐回归最初的轻松。

    约莫又过了一炷香时间，五位阁臣见皇帝似有倦意，便识趣地起身告退。

    崇祯也未多留，只是温言勉励了几句，便让他们去了。

    厚重的殿门在几人身后轻轻合拢。

    西暖阁内，重归寂静，只剩下崇祯一人，以及那静静燃烧的炭火，和窗外持续不断的、冰雪消融的滴水声。

    崇祯没有立刻起身。

    他独自坐在宽大的圈椅中，目光投向窗外。

    午后的阳光已经西斜，将窗格和屋檐的影子拉得更长，暖阁内的光线也黯淡了几分。

    他脸上的轻松笑意早已消失无踪，取而代之的是一种淡淡怅惘的复杂情绪。

    至于他在想什么，无人知道！

    崇祯十九年腊月二十四，万寿圣节当天。

    天色未明，寅时刚过，北京城中轴线两侧，已是一片灯火通明。

    自大明门至承天门，再至午门，一路彩灯高悬，绸带飘扬。

    家家户户门口，无论官民，皆依制悬挂“万寿”灯笼。

    空

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