得起朝廷，对得起君王。
可他从未奢望，能得如此厚重的回报，能在退出舞台时，收获如此璀璨的谢幕礼。
巨大的情感冲击，让这位年过花甲、历经三朝的老臣，再也无法维持表面的镇定。
所有的矜持、所有的顾虑、所有的言语，在这一刻都显得苍白无力。
他喉咙里发出一声压抑的、近乎呜咽的声响，然后——
“扑通！”
薛国观双膝一软，重重地跪倒在坚硬冰凉的金砖地上。
他不再试图控制，任由浑浊的老泪夺眶而出，顺着脸上深刻的皱纹肆意流淌。
“陛……陛下……天恩……浩荡……老臣……老臣……”
他泣不成声，语无伦次。
“老臣当年……不过……不过是尽人臣本分……苟全性命……已属万幸……焉敢……焉敢受此……亘古未闻之厚赏！陛下保全之恩……知遇之德……赏识之信……老臣……老臣纵是九死……亦难报……万一啊！陛下！”
他哭得情真意切，涕泪横流。
这一刻，没有算计，没有权衡，只有最纯粹的、被巨大恩义击中心灵最柔软处而爆发出的感激与忠诚。
这眼泪，是为自己坎坷却终得善果的仕途，是为新皇那远超期待的胸怀与信重，也是为那份终于可以安心卸下、无憾归去的释然。
朱慈烺静静地坐在御案后，看着这位白发老臣在自己面前痛哭失声，没有立刻说话。
他理解这份激动。
他要的，也正是这份毫不作伪的感激。
直到薛国观的哭声渐渐转为低泣，肩头不再剧烈耸动，朱慈烺才缓缓起身，绕过宽大的御案，走到薛国观面前。
他没有让旁边的马宝去扶，而是自己弯下腰，伸出双手稳稳地托住了薛国观颤抖的双臂。
“起来吧。”
随后朱慈烺拍了拍薛国观的手臂，语气诚挚：
“大明不会忘了你的功劳，朕，更不会。”
“陛下……”
薛国观声音依旧哽咽，但情绪已平复许多，只剩下满心的温暖与感激。
他再次深深躬身。
“老臣……叩谢陛下天高地厚之恩！老臣……虽退居林下，然此心此身，永属大明，永属陛下！但有所命，万死不辞！”
“好，好。”
朱慈烺点头微笑。
片刻之后，薛国观起身告辞。
朱慈烺看向马宝道：
“马宝，好生送薛阁老出宫。”
“是，皇爷。”
马宝连忙上前，恭敬地引着依旧激动难平的薛国观，缓缓退出了西暖阁。
殿门重新合拢，暖阁内再次只剩下朱慈烺一人。
他缓缓走回御案后，却没有立刻坐下，而是负手而立，望着薛国观离去的方向，目光深邃。
他给予薛国观如此超规格的赏赐，固然有对其个人功劳的认可与酬谢，有对其在关键时刻支持自己的回报，但更深层的，是精明的政治计算。
首先，这是酬功，酬谢这位老臣在崇祯朝末期和自己监国时期的稳定之功。
其次，这是立信。
他要让满朝文武、天下官员都看清楚，为大明、为他朱慈烺尽心效力者，他绝不会亏待。
功成身退，可得善终，更可得荣耀。
这比任何空洞的说教都更能收拢人心，激励后来者。
再者，这是定调。
薛国观是崇祯朝留下的、地位最高的文臣代表。
如此厚待他的致仕，等于向所有前朝旧臣释放了明确的安抚信号：
只要忠心用事，无论新旧，朕一视同仁，有
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