着威严，“既来了我这里，好生当差便是。”说着指了指屋内的薛宝钗，“这是薛姨奶奶。”
袭人这才看向旁边坐着的薛宝钗，但见薛宝钗穿着月白绣梅花的对襟袄，正含笑望着她，袭人忙向薛宝钗行礼。
元春随即命封氏领着袭人去住处，又对身边服侍的抱琴微笑道：“你们旧相识叙叙话罢。”
抱琴、晴雯、金钏、玉钏几个丫鬟一同来到了袭人面前。这几个丫鬟都与袭人认识的，尤其是抱琴、金钏、玉钏，是与袭人一块儿在荣国府长大的。
“袭人姐姐！”金钏扑上来，拉起了袭人的手。
玉钏虽是金钏的妹妹，却比金钏要稳重些。
后头跟着的晴雯，忽然抱着胳膊道：“哟，宝二爷那般疼你，你不伺候宝二爷，怎到咱们这里来了？”
袭人瞥了眼晴雯，也不搭理。
抱琴则感慨道：“没想到咱们姊妹倒在这里相会了。”
袭人点了点头，不觉流下泪来，既是感伤，也是欣喜。
……
……
已是十一月下旬。
姜念一行船队，已来到直隶省境内，距离通州潞河驿已近了。
这日傍晚，姜念在一家水驿住宿。
北风刮得水驿窗棂“咯吱”作响。
姜念站在窗前，望着窗外渐沉的落日，余晖将大运河河水染成血色，与近处船只上的灯笼相映。
“大人，茶好了。”
邢岫烟端来一杯茶，轻声道。她今日穿了件月白绫袄，外罩藕荷色比甲，发间只簪一支银钗，素净得如同空谷里的幽兰。
姜念转身接过茶盏。
“明日便要进京了。”姜念抿了口茶，忽然道，“你有何打算？”
邢岫烟闻言，手中茶盘一颤。她低头盯着自己的鞋尖——那上面沾着星点泥渍，是方才在码头不小心踩的。
屋内一时静极。
与姜念相处愈久，她对姜念便愈发依恋，心里也愈发想要进京后留在姜念身边，而不是去投靠荣国府那不亲的姑姑。
但这话儿，她不好主动开口的。
“这个给你。”姜念突然取出两锭金子，共二十两，搁在案上发出沉闷的声响。
邢岫烟抬头，只见那金锭黄澄澄的，却刺得她眼睛发疼。
姜念见邢岫烟诧异地看着自己，柔声道：“你父母意外身亡，这是我给你的抚恤，也是我照顾你的心意。早想给你的，怕你不好意思收下，拖到今日才给。如今我俩已相熟，你别推辞，否则我反倒不喜。”
邢岫烟喉头一哽，迟疑后点头表示收下，神色郁闷。在她看来，姜念给了这二十两金子，看来是真要将她送到荣国府邢夫人那里去了。
姜念忽然又道：“我不瞒你也不骗你，荣国府的邢夫人是个蠢妇，不靠谱的，你若被她收养，怕是没好日子过。你若愿意，我可安排你进京后寄居到我家来。”
这话如春风化雨，邢岫烟猛地抬头，眼中闪着难以置信的光彩。
若是此前在苏州，她或不敢应承这等安排。可如今……
她偷眼去瞧姜念，见他眉目动人，眸中映着跳动的烛火，温暖又明亮。
“我……我听大人安排……”
邢岫烟声如蚊蚋，却郑重地点了点头。头上的银钗随着动作滑落，“叮”地掉在地上。她慌忙去捡，却与同时俯身的姜念撞个正着。二人相视一笑，邢岫烟面上顿时飞起红霞，比案上那盏红烛还要艳上三分。
姜念拾起银钗，轻轻插回邢岫烟的鬓边：“既如此，明日你便寄居到我家。”
正说着，忽听外头有人咳嗽一声：“大人，热水备好了。”
姜念应了声，邢
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